「虽然它暂时还无法作为『病毒』使用，但作为『刑具』，效果好得出奇，比任何拷问和心灵法术都效果更好。」
那是远征军的战俘营，几名叛逃巫师正被固定在改良的体验装置上。
他们的脸上都带着痴呆般的笑容。
「我已经下令，将初级版本应用在第四象限的战俘营和我们内部的逃兵身上。」
「一方面能够轻易的获取到足够情报，也能让他们在永恒的丶无法挣脱的『幸福幻梦』中忏悔。
这可比单纯的死亡要仁慈，也有效得多。」
「至于塞德里克本人……」她的表情出现了微妙的变化：
「虽然他的行为违反了安全规定，但提交的事故报告和数据确实很有价值。」
「我决定将其禁足在第七层直到项目结束，但项目继续由他全权负责，资源权限上调一级。」
不仅没有因为造成重大事故而受到惩处，塞德里克反而获得了更高权限和更多的资源。
这个决定，让罗恩感到意料之外，但又觉得在情理之中。
在卡桑德拉眼中，那些年轻研究员的牺牲，那些战俘的痛苦，都只是获取「成果」所必须付出的可接受成本。
这就是她「结果导向」的实用主义。
「你应该庆幸自己当时选择了退出，罗恩。」
卡桑德拉的语调重新变得轻松：
「否则以你的平衡理念，可能很难适应项目的发展方向。」
这句话如同一根针，精准地刺中了罗恩内心最敏感的部分。
他的「平衡理念」，在这位征服派领袖眼中，显然被视为某种「弱点」。
一种会阻碍「进步」的过时坚持。
「看来我之前的占卜，确实是正确的预警……」
罗恩在心中自语，同时庆幸自己当时的明智选择。
如果继续留在项目中，他现在无论是顺从还是抗拒，都会面临比如今糟糕得多的境遇。
此时，卡桑德拉也并没有就立即结束通讯。
她双手交叉，身体微微前倾，用一种审视的目光凝视着罗恩。
「说了这麽多我们的『进展』。」她的声音重新恢复了往日的压迫感：
「现在，该你了，罗恩。
你在观测站待了又待了这麽久，想必也有一些……收获？」
「对塞德里克的项目，你还有什麽『建设性』的意见吗？」
罗恩能感受到，卡桑德拉正在评估着自己的立场。
是继续保持那种「学术上的分歧」，还是已经转向了更加危险的「理念层面的反对」。
在巫师们的理解中，前者是可以容忍的不同观点，后者则是必须铲除的威胁。
「首先，我必须向塞德里克巫师，表达最真挚的敬意。」
罗恩的语调中带着恰到好处的钦佩：
「能够在如此短的时间内，将理论转化为具有实际应用价值的成果……这种执行力确实让我自愧不如。」
他稍微停顿，似乎在组织语言来表达内心的「震撼」：
「特别是他对痛苦和快乐机制的量化研究，这种将主观体验转化为客观数据的方法……简直是认知学领域的革命性突破。」
卡桑德拉的表情没有变化，但罗恩注意到她手指敲击的节奏慢了一些。
这是她在仔细分析对方话语真实性的习惯性动作。
「至于我这边的研究……」罗恩露出一个略显苦涩的微笑：
「恐怕就要让您失望了。我的方向偏向基础理论层面的探索，需要大量的数据积累和反覆验证。」
「与塞德里克那种立竿见影的应用成果相比，我的工作更像是……在为未来的某一天做准备。」
他拿出一份看起来颇为厚重的研究报告，放在面前：
「这是我关于『意识结构稳定性』的初步分析。
理论上，如果我们能够解决意识在虚拟环境中的『锚定问题』，就能避免塞德里克研究中出现的那些……副作用。」
「但这种研究，需要的是时间和耐心，而不是突破性的灵感。」
罗恩的话语中充满了无奈。
他既承认了对方成果的价值，又为自己的「落后」找到了合理解释。
「而且，尤特尔教授最近的身体状况……您也知道。」他的语调变得更加沉重：
「虚骸衰败的速度比预期快了很多。
他现在急需整理一批文献，希望能在……时间耗尽之前，将某些重要知识传承下来。」
「作为他学生中为数不多的历史学者，我认为有义务协助完成这项工作。
毕竟，有些知识一旦失传，就真的永远找不回来了。」
这个解释完美地解决了几个问题：
既表明了自己对塞德里克项目的「钦佩」，避免了被视为异己；
又合理化了自己研究仍然在不断「进展」，减弱了卡桑德拉可能的不满；
最后还找到了继续留在观测站的正当理由。
师生情分和学术传承，这是任何巫师都无法质疑的动机。
卡桑德拉静静地听完。
她似乎在权衡着什麽，指尖的敲击声在房间中回响，如同时钟的滴答声般规律而冷漠。
「基础研究确实重要。」她终于再次开口，语调听起来颇为认同：
「没有扎实的理论基础，再辉煌的应用成果也只是空中楼阁。」
但接下来的话锋一转，却让罗恩意识到卡桑德拉的真正意图：
「说起来，维纳德那个老顽固最近一直在催促，说他那边有个大项目，人手不够，指名道姓要你过去帮忙。」
她的语调变得略显不耐：
「我一直在推脱，毕竟你在这里的研究同样重要。
但既然你现在有些……时间上的灵活性，不如就过去看看吧。」
罗恩敏锐地察觉到其中的含义。
卡桑德拉显然早就知道维纳德的邀请，甚至可能一直在等待合适的时机来「安排」这次外派。
「当然，如果您认为有必要的话……」他表现出适当的犹豫：
「但尤特尔教授那边的工作……」
「会有其他人协助的，实在不行，不是还有『观察之眼』和『记录官』古尔德那些老僵尸吗？」
卡桑德拉打断了他的话：
「而且，维纳德的项目可能涉及一些……前沿技术，对你的研究或许也有帮助。」
她身体前倾，声音压低：「不过，你过去不只是当助手那麽简单。」
房间中的光线似乎都暗淡了一些。
投影设备发出微弱的嗡鸣声。
「我总感觉，维纳德在背着我们所有人搞什麽大动作。」
卡桑德拉的紫色眸子中闪烁着猜疑之色：
「那个老家伙虽然一向急躁和古板，但最近的行为……确实有些不太寻常。」
她调出一份看起来颇为机密的文件：
「根据资源调配记录，他在过去几年里申请了大量稀有材料，还有一些我都不认识的古代炼金试剂。」
「他的基地最近也进行了全面防护升级，连监察网络都无法完全渗透进去。」
卡桑德拉的声音变得更加阴沉：
「一个大巫师突然变得如此神秘，这本身就值得警惕。」
罗恩装作思考的样子，内心却在快速分析着这些信息。
维纳德的「神秘行为」或许正是他需要的——一个远离中央之地漩涡的避风港。
而且，能让卡桑德拉感到警惕的项目，说明其重要性和技术含量都不容小觑。
「您希望我.？」他用适度的谨慎语调询问。
「观察丶记录丶有机会就进行汇报。」
卡桑德拉简洁地说出三个短语：
「我需要知道维纳德到底在研究什麽，这个项目的真正目的是什麽，还有他是否在与其他势力进行秘密合作。」
她的手指在控制台上滑动，调出一个通讯符文：
「你会被赋予一个特殊的通讯权限。
每个月至少向我汇报一次，如果发现任何异常情况，立刻联系。」
「记住，这不是建议，而是给予你的特殊任务。」
罗恩郑重的点了点头：
「我明白了，塔主。您可以放心，我会谨慎行事的。「
内心深处，他却为这个「意外之喜」而感到欣喜。
作为「间谍」，前往维纳德的基地。
不仅能让他远离认知病毒项目的泥潭，还能获得接触新技术丶新知识的机会。
「很好。」卡桑德拉对他的反应显然很满意：
「维纳德那边已经准备了传送阵，你可以在这个月内抵达他的基地。」
「利用这段时间，把手头工作安排好。还有.」
她的眼神变得锐利起来：
「如果维纳德询问你的真实目的，就说是我考虑到你在研究方面的天赋，认为他的项目能为你提供实践机会。」
「这既是真话，也是最好的掩护。」
当投影开始缓缓消散时，卡桑德拉留下了最后一句话：
「记住，罗恩，在这个动荡的时代，只有那些能够准确判断形势丶明智选择立场的人，才能真正生存下去。」
「我相信你是个聪明人。」
投影完全消失后，房间重新陷入寂静中。
罗恩站在原地，他开始在心中规划着名接下来的行程。
半个月的时间，足够他完成在观测站的收尾工作，也足够他为即将到来的「异世界之旅」做好充分准备。
(本章完)