陶九九没有再说，只换了个话头：“若我真做妾、做仆人，今日人家愿意对我好，我就有个好。明日人家不愿意待我好了，不知道落得如何下场也是有的。可如果我三五年后入了国宗，到了那个时候，每年就能领例银。哪怕我残疾了，气海尽毁，这钱也能领得到，毕竟国宗有宗祠，就是照料这些人的。总之，只要我拼个三五年，真的成了修士，这钱谁也拿不走，断不掉。这才是长久可靠的来源。阿母，你该是懂得算的。”

“万一”张母气急，红着眼睛：“万一你这三五年，却不成了呢？如果你没过大考却伤了，如果出了岔子……”

“顶多不过一死。”陶九九正色说：“可是阿母，我们本来就过着如阿父一样，今天还活着，明天就可能死的日子呀。就像那些给不起路费的人，原本以为自己能回家，却怎么知道一夕之间，就走上绝路。也可能今天还好好的，次日就可能风寒看不起病，不几日便呜呼哀哉，如家里养不大的兄长姊姊一般。”

张母嘴微微翕动，似乎是想否认，可她最终没说出一个反驳的字。

只是重复着：“可是……没有钱。我们什么也没有。还有原家的一部分定钱……家里还欠钱……你阿父这样，我又这样……”

“走一步看一步。总是会有办法的。”陶九九安慰她：“阿母，日前阿父原本没有指望，可不就在一夕之间便有转圜余地了吗？再说，我不愿意一辈辈都这么下去。”

一辈辈都在绝路上走。一辈辈都是在石磨前转到死的驴。

“如果行得通，那将来我或者会有后嗣，他们不用再像祖父与阿父、阿母这样艰难求生。如果我不行，那就到我这辈为止。”人到了这样的境地，也只有向死而生。不然就是全陷在泥沼里重复上辈的悲剧，继续沉沦。

张母一时不知道要说什么。

她年纪还没有太大，但身形已经像老妪一样佝偻，面目沧桑看上去像六七十岁的老人。站在不过十几岁的女儿面前，不像母亲，像更长一辈的人。

站得近了，想看女儿的脸，甚至需要微微抬着些头。

她都不晓得，女儿什么时候长得这么高了。

什么时候变得这么不同了。

这些话，她有些地方听得含糊无法理解，最后两句是懂的。

“混账。”她对着陶九九这样斥责了一句，但语气并没有过于严厉。更多的是伤心。不知道是因为由家中境况想到自己以往的遭遇，还是因为觉得女儿胡说八道枉负了自己生育她。

但随后张母便神魂落魄地回自己车子去了。

远处吴刘已经大声喊着准备继续上路。四周休息的人们也都回来了。

陶九九目送张母离开后转身要回去，便看到身后车上车窗开着，公子坐在窗前，静静看着她。

她有些不解，看什么东西？

低头发现手上的茶壶，才想起来车上已经没有水了，光顾着说话，忘记这一茬：“哎呀。郎君稍等。”

连忙转头就往远处溪水边跑。

等她打好水狂奔回来，刚好赶在车子加