他说着，语气温顺而郑重，

「特命孩儿带来几瓶他亲手炼制的丹药，聊表寸心。」

话音一落，院中灵气微动。

姜义略一探视，眉头轻挑，那瓶中丹气清纯至极，五行之力交融若织，隐有化生之机。

柳秀莲听罢，笑意更深，连连点头，嘴里还夸着「有孝心丶有孝心」。

那几瓶丹药，她捧在掌心里，生怕磕着碰着似的，小心翼翼地收进壶天里。

随后又回过身来，握着姜鸿的手，唠了几句家常，语气里全是怜惜。

「你们祖孙俩也是初见，好生说说话，曾祖母去给你们做点好吃的。」

说完，便笑眯眯地往灶房去了。

才走出两步，又忽地回头，朝院门口的姜义嗔道：

「老头子，还愣着做啥？带娃儿去后园，挑点果子尝鲜啊。」

姜义被她一说，也忍不住笑了笑，抬手应道：「晓得了。」

随即招了招手，示意姜鸿跟上，一老一少，慢慢往屋后行去。

姜曦见状，拢了拢袖子，也笑着告辞。

「我得去学堂，那群小崽子还等着我讲经呢。」

语声渐远，转过院角，只留一缕书香随风而散。

院中安静下来。

姜鸿跟在那位久闻大名的曾祖身后，脚步轻得几乎不敢出声。

他心里微微发紧。

自小在西海长大，从爹娘口中听得最多的，便是这位老人的事。

知他昔年不过凡农，却教养出一门英杰。

家中几代，皆走出奇人异士，皆与他有渊。

自家爹爹能剿灭蝗灾，重登鹤鸣山，获封「道门护法神」，香火盈天丶庙宇连郡。

说到底，皆因当年这位曾祖，从不知何处，带回了一道「灭蝗秘方」。

自己当年被送去泾河，也全因曾祖坚持，口称「泾河可居，机缘不浅。」

果不其然，数年之后，那渭河龙王因贪功失势，水府倾覆。

泾河趁势而起，一跃为长安八水之首。

此等手段，非凡人所能测度。

姜鸿心底，对这位素未谋面的曾祖，越发添了几分敬惧。

姜义走在前头，语气淡淡，似随口问：「在泾河水府，可还惯得着？」

姜鸿连忙紧走两步，恭声应道：

「托曾祖的福，孩儿一切安好。

这次那八水首府之争，也算侥幸得胜，孩儿能占得一席，全靠当年曾祖极力推荐。若无此恩，怕早被埋在支流泥底里了。」

姜义听罢，只轻轻摇头，眸光越过竹林，看向天边一缕淡霞。

语气温和，却不似闲话：

「莫要懈怠。属于你的机缘，才刚起头。」

姜鸿一怔，心里微微一紧，正待追问，姜义却已换了话题。

「如今你在泾河，官阶为何？」

姜鸿神色恭谨，不敢有丝毫怠慢，当即拱手答道：

「泾河龙宫，以龙王为尊。其下，则分封了诸位水神龙王，各管河段与支流。孩儿，如今便算是这其中的一位，名义上，是直属于龙王统辖。」

说到这里，他略一停顿，又自知瞒不得，补了几句实话：

「只是那主脉龙宫中，嫡出的龙子龙孙不下数位，更有从西海带来的虾蟹旧臣，一路跟随至今。」

「此外，那鲥军师丶鳜少卿丶鲤太宰诸位老神，位高权重，执掌文武两道。」

「论起实权，孩儿自然还排在他们之下。」

姜义听罢，并不意外，只是轻轻一点头。

他负手立在树影之中，目光却似不在此处，语气平平，直切要害：

「那依你看，若要更进一步，凌驾这一众人之上，可有路数？」

这话问得直白，叫姜鸿一时微微失神。

他抬眼看了看那张平静的老脸，心头暗惊，旋即又垂首沉吟。

「回曾祖的话……」

「神府之间，千年如一，变动极少。神寿太长，位序稳固，若无天大变故，连一席之地，都难挪半分。」

他稍顿片刻，复又轻声道：

「若要破格而上，唯有两途。其一，上头有人失德犯戒，遭天律削籍；其二，自身立下奇功，被上天赐封。」

「非此两端，纵使苦修千年，也难得寸进。」

姜义听完，只微微颔首，不悲不喜，似早在意料之中。

他抬手拍了拍姜鸿的肩，笑道：「好生做事，泾河水深，总有你立锚的地方。」

姜鸿素知这位曾祖言出必践，当即郑重点头，将这话牢牢记在心底。

祖孙二人信步林中，摘了些熟透的果儿。

灵气氤氲，枝叶轻摇，这等凡俗间的灵果，于姜鸿眼中，自然算不得稀罕。

转眼间，已行至林心。

姜义领他去看那座老树上搭的树屋，絮絮叨叨地讲着些旧事。

当年他爹娘，便是在那屋中定情结缘。

姜鸿听着，心头生出几分恍惚，仰头望那树屋，只觉时光在枝叶间凝住了。

他在屋内外转了一圈，暗想这一人一龙能走到一处，实在是天意弄人。

若当年稍有一丝偏差，怕也便没了自己的这副皮囊。

树屋参观已毕，二人正待回返。

谁知姜鸿忽被什麽牵住了目光。

那是树屋下灵泉旁，一株瘦小的桃树。

树干苍灰，枝条稀疏，风一过，便有细屑轻落。

自上次剿蝗之后，这株桃树离土受创，元气几枯。

若非靠着泉眼灵脉暗暗滋养，怕早成枯柴了。

可姜鸿这一眼望去，却陡然怔住。

姜义早已瞧出曾孙神色有异，便顺着他的目光，也看向那株病恹恹的桃树。

枝干瘦弱，叶色微黄，风一吹，便似要将整株都吹散了去。

「怎麽，」他淡淡开口，「你见过这桃树？」

姜鸿怔了怔，忙摇头。

「回曾祖的话，未曾。」

语声略顿，那双目却仍盯着那株桃树不放，神色渐深。

「只是……孩儿感受过，与它极相似的气息。」

姜义眉梢微挑，声音也沉了几分：「在何处？」

姜鸿沉默片刻，咽了口唾沫，像是回忆起了什麽滋味。

「数年前，」他说得极轻，「姥爷他老人家，应邀去天庭赴宴。」

林间微风掠过，带着一点果香，姜鸿声音也低了下来：

「他回来时，带了一枚桃核。」

「那桃核被他视若至宝，只以灵泉温养，后又泡成一壶酒。那壶酒……只有最亲近的龙子龙孙，方得一尝。」

说到此处，他抬起头来，目光重新落回那株小小的桃树上，神情里带着几分恍惚。

「孩儿虽非纯血，却自小便与姥爷亲近，有幸尝了一杯。」

他声音渐低，几乎成了喃喃：

「而那股气息，与眼前这株桃树……如出一源。」

(本章完)