喜子还在絮叨要去讨山参给他补身子，他却半个字也听不进了。

赫舍里，这正是柏青的姓。

说起旗人养孩子的路数，当真是古怪得紧。要么是“十儿九饥”的老法子，硬是不给一顿饱饭，活生生把个小阿哥饿得两腮凹陷，走起路来像根会喘气的竹竿，要么就是灌那劳什子安神汤——

说是镇魂安神，实则不过是一碗掺了铅粉的迷魂汤，灌得孩子们眼神发直，连哭闹的力气都没了。 柏青上头几个哥哥都被折腾得病病歪歪，倒是几个姐姐活蹦乱跳，到他生下来又时兴“外养”。

刚断奶就送到祖母院里养着，祖母吃斋拜佛也不稀罕他，四五岁上仍是一副风吹就倒的模样。父母索性又一咬牙，把这病秧子似的孩子塞给了汉姓奶娘。

奶娘起初倒也尽心，可不出三月，那慈眉善目就变了模样，柏青要敢哭闹着寻额娘，竹篾子便往手心抽，或者将他锁在柴房整宿。

没多久，竟又被卖到这戏子班里来。

戏班子里的铜钹声盖住了童年，柏青不知道自己怎么就要日日挨打，竟再也回不去家，做不成他的小阿哥了。

长大一点，能到这街上打听，才慢慢拼凑出真相，那场祸事来得突然，这堂堂镶黄旗赫舍里府上十几口人，竟在一夜间全都......

柏青不知道家姐是否曾经指婚，可旁的事情，桩桩件件，竟都隐隐对得上。

若真如此，那顾焕章祠堂里供奉的无字牌位，正是自己本家的姐姐。

柏青有些唏嘘，又起了些欣喜的小心思。自己与顾二爷之间，原来早隔着些个说不清的联结了。

顾七此刻是心乱如麻。

自打昨日替二哥应下那桩掉脑袋的营生，他便一宿没合眼。一早起来，他满脑子都是如何向父亲母亲交代，心里早打了退堂鼓。

顾焕章一进门他便迎上来，忍不住道，“二哥，这事还是从长计议吧！你不答应，革命党总不能硬逼着你干。”

顾二摇了摇头，“老七，钟先生的事非同小可，既然我知道了，就不能袖手旁观。”

他顿了顿，又道，“至于大哥和父亲母亲那边，你只说我是公务在身，他们不会起疑。”

“那你的公务呢？”顾七懊恼自己的不管不顾。

“我已拟好了电报发给洋行大班，告个病假。”顾二从抽屉取出一份英文函件，“就说染了肺痨需要静养。”

他见弟弟仍不放心，又道，“进了冬月，洋人都要回国过节，又赶上新年，拖到开春不成问题，若我还没回来，就说我去香港治病了。”

顾七见二哥连告假的说辞都安排得，心里稍稍松快了些，点头道，“二哥，你既然考虑周全，那我也定当不遗余力帮衬！有什么要我做的，你尽管吩咐。”

顾二将雪茄在银制烟缸里按灭，沉吟道，“几间铺子你多照应，总体的账目你每月初八去盘，老孟初十和你报账你便心中有数。自己若忙不过来，大可交办金宝，他跟了父亲几年，是自己人，信得过。”

他略一停顿，语气依旧平稳，“我公馆里有个叫结香的伶人，若我真回不来，这宅子和下人就都交给他。”

“伶人？结香？”

顾焕章没多解释，只道，“铺子都归你，但务必给金宝留个活计。”

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“还有几处房契、地契，我都存于汇丰，若真没回来…你就去办妥吧。”

顾七终是什么也没问，统统答应了下来。

一番嘱咐后，顾焕章心头也轻松了些，回到卧房，给柏青裹严实了棉袄，一把抱起塞进汽车里。

两人没带伙计，只老庞一人跟着回了椿树胡同。

玉芙正在院里踢腿练功，冻得鼻尖通红。一见他们进门，眼睛便成了月牙，过来关切他。

柏青朝他扯了扯嘴角，玉芙便了然，师弟这是也知道二爷要远