又对着玉芙，“你呀，我们二位你都要叫上一声哥哥，你这事情我们本是管不着，但如今它见了报，一个两个小的就要学，这就成了梨园子的事儿了，你既登台唱戏，自是要听哥哥们的，你怎么想的，今儿也好好地和哥哥们说说。要是有什么委屈，也就说出来，凤老板和我也容不得别人欺负我们梨园儿子弟。”

玉芙点点头。

“你应下了我的擂台？”小凤卿转向玉芙，一张英姿的脸孔，狭长美目就那么觑着他。

玉芙赶紧应了一声儿，渗下来些汗。名角儿这一眼，确实很有些压迫感的。

“大家伙儿抬爱我，我自是要做个表率，这祖师爷的饭可没那么好吃！我今儿和你叫板也是为了这个，我们梨园儿行本就是下九流，但大家伙儿都是奔着一口气儿，为了口生计，也为了几分虚名。”

小凤卿声音不大，似是顺着廿三旦的话头，“那些个穷孩子、苦孩子，也就看着咱们，有几分憧憬。还有那些没唱出来的、流落在堂子里的，比来比去，也自是要精进，要往好了练。”

玉芙正要点头应他几句，他又话锋一转，“可你啊，你这一出子……这不是公开着卖嘛！好好的人就糟践了，这猴子猴孙要都学了去，哪还有人要着艺的好，一个个都只顾着涂脂抹粉、描眉画眼，都他妈和堂子里的没什么区别了！”

“哎，凤卿！说重了！”廿三旦赶紧拦他。

玉芙最怕这个，他可最是要好，“凤老板，你，你竟这样看我！”

“我哪样看你？我哪样看你不重要，这全京城梨园行的名儿你可别都给我搅了去！”

“凤卿，凤卿，”廿三旦给他添茶，“哪里有这样严重。依我看，咱们要不就还是安安心心，各家儿唱各家儿的。”

“鸣仙！”小凤卿一甩袖子，“别和稀泥！”

“哎，哎，说了今儿要听我的！”

廿三旦心道，这硬碰硬，怎的都得折进去个什么，只好又转头对玉芙道，

“玉芙，凤老板的意思你可知道了？“

“知道了，”玉芙红着眼。

“得，那就商量打擂的事儿吧！”

“你在广和楼没唱几天儿就倒了仓。”小凤卿却又起一话，口气确是软了几分。

“凤老板，正是，谢您抬爱，没想到您还记得…”玉芙有些受宠若惊。

廿三旦却道，“倒不是记得你，这凤卿呀，过目不忘的。搭过自己班子的，好的赖的他都挂怀。”他也不想显得自己偏袒玉芙。

“你现在在那里唱戏？”小凤卿又问。

“月婵舞台。”

“你这也是苦出来了。咱们一身的艺都是打出来的，你挨了那么些打，好时候就这几年。”

他放下盖碗，似是想了想，转问廿三旦，“月蟾舞台的包银不如我们么？”又对玉芙，“广和楼给你排个中轴子怎么样？”

廿三旦笑笑，“不为这个，凭他的戏码，包银自是够的，没几年，就能置办一处院子。”

“那他……我看你这孩子也不像那些个烂货，怎得心甘情愿去给人做妾。”小凤卿又露出不快。

“我不是为了钱财，也不是罔顾脸面，我是为了那个人！”玉芙道，“我……我们俩有情，他虽已婚配，但他心里有我，说是做妾，但我是为了这个人，我就要和他好。”

“为了个男人？”

玉芙点点头。

“真是个情痴！你涂胭脂了？”