县试结束的钟声敲响后，考场的大门并未立刻打开。

考生们还需在号舍内等待，直到衙役们将所有试卷清点，糊名，弥封完毕。

这个过程，对考场外的陈文来说，是平静的等待。

而对县衙后堂灯火通明的房间里的几个人来说，则是一场艰苦工作的开始。

宁阳县令孙志高，年近五十，下巴上留着一撮打理得一丝不苟的山羊须。

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他端坐在主位上，手里捧着一杯热茶，看着书吏们将一摞摞用麻绳捆好的试卷，搬运进来，堆放在屋子中央。

他身边，坐着两位襄助他一同阅卷的同僚。

一位是县里的教谕，姓王，一位是隔壁永安县调来的主簿，姓张。

这是为了避嫌，也是为了保证阅卷的公允。

「孙大人，今年的考生，可真不少啊。」

王教谕看着那堆积如山的卷子，苦笑着说道。

孙志高抿了一口茶，淡淡地说道：「国朝以科举取士，读书人自然一年多过一年。

这也是我宁阳文风昌盛之兆。」

他嘴上虽然这麽说，但心里却有些发愁。

数百份卷子，要在三日之内，全部批阅完毕，并定下名次，工作量之大，可想而知。

而更让他头痛的，是文章的质量。

他主持了三年的县试，深知这些童生们的文章，大多是何等模样。

要麽是言语不通，错字连篇。要麽是死记硬背，千篇一律。

好不容易遇到个有点文采的，又往往辞藻堆砌，言之无物。

每年阅卷，于他而言，都像是在沙砾中淘金，辛苦不说，还时常淘不到什麽像样的金子。

「开始吧。」他放下茶杯，「先从帖经墨义看起。」

帖经墨义的卷子，批改起来最是简单。

对，或错，一目了然。

书吏们将标准答案的模板发下，三人便开始流水作业。

批改的过程，很枯燥。

一份又一份的卷子，在他们手中划过。

大部分考生的表现，都如孙志高所料，中规中矩，偶有错漏。

但很快，王教谕发出了一声轻咦。

「孙大人，你看这份卷子。」他将一份卷子递了过去。

孙志高接过来一看，也有些讶异。

这份卷子的帖经墨义部分，竟然全对。

不仅全对，而且字迹工整，卷面乾净，没有任何涂改的痕迹。

要知道，今年的题目偏难，能做到全对的，已是凤毛麟角。

「不错，是个扎实的好苗子。」孙志高点点头，在卷首的位置，用朱砂笔，画了一个圈。

这代表着优等。

没过多久，张主簿也递过来一份卷子。

「大人，这份，也是全对。」

孙志高又看了一遍，果然如此。他同样画了一个圈。

接下来，怪事发生了。

不到半个时辰的功夫，他们竟又发现了一份帖经墨义全对的卷子。

虽然字迹各异，但那份准确率，却出奇地一致。

「怪了。」孙志高停下笔，抚着胡须，面露思索，「今年的考生，根基竟如此扎实？」

王教谕也觉得奇怪：「是啊，往年能找出一份全对的，便算不错了。今年这还未批完，竟有三份之多。」

他们自然不知道，这些让他们讶异的卷子，全都出自致知书院那几名经过交叉考校和错题集训练的学生之手。

帖经墨义部分，之后的卷子再无惊喜可言，很快批改完毕。

接下来，便是最耗费心神，也最关键的策论部分了。

三人各自取了一摞策论卷，开始埋头批阅。

房间里，只剩下翻动纸张的沙沙声。

孙志高的眉头，很快就皱了起来。

正如他所料，大部分考生的策论，都写得不堪入目。

他看了第一篇，开篇便是大段的歌功颂德，空洞无物，他直接在卷尾画了个叉，评为下等。

他又看了第二篇，通篇引经据典，却与君子不器的主题毫无关联，他摇了摇头，评了个中下。

第三篇，第四篇，第五篇……

一连看了十几份，竟没有一份能让他眼前一亮的。