「进。」

门推开了。

江鼎端着一壶热茶，笑着走了进来。

他没有行礼，也没有表现出任何卑微，就像是两个老朋友见面一样，径直坐在了赵乾的对面。

「你是说书的？」赵乾狐疑地打量着这个气度不凡的中年人。

「兼职写书。」

江鼎把那一卷刚刚写好丶墨迹未乾的手稿放在桌上。

「这书里的李牧之，最近刚在京城受了气，正憋屈着呢。我这不，正想着怎麽给他安排个破局的法子。」

赵乾一把抓过手稿，也顾不上什麽仪态，贪婪地阅读起来。

江鼎静静地喝着茶，观察着这位太子爷。

年轻，敏感，压抑。

这是个好苗子。或者说，是个容易被点燃的火药桶。

过了许久，赵乾终于看完了。他长长地出了一口气，眼中闪烁着泪光，又带着一丝愤怒。

「这严嵩……哦不，这书里的奸相严老贼，当真该杀！」

赵乾一掌拍在桌子上，「这李牧之为国戍边，却被关在笼子里当猴耍！这个皇帝也是……也是个老糊涂！」

骂完这句，赵乾突然意识到自己失言了，脸色一白，警惕地看向江鼎。

骂皇帝老糊涂，这可是死罪。

江鼎却只是一笑，给他倒了一杯茶。

「公子慎言。这书里的皇帝叫赵祯，虽然和咱们当今圣上名讳一样，但那毕竟是……小说嘛。」

这句话，看似在圆场，实则是在拱火。

「小说？」

赵乾苦笑一声，端起茶杯，却怎麽也喝不下去。

「先生，你说……这小说里的大乾，还有救吗？」

他抬起头，眼神里满是迷茫和求助。

「李牧之有刀，有兵，有兄弟。可这京城里的人呢？这坐在龙椅旁边的太子呢？他有什麽？」

「他只能看着这个国家烂下去，看着奸臣当道，看着百姓易子而食。」

「他连在那金銮殿上说句真话的资格都没有。」

赵乾的声音哽咽了。

这是他作为一国储君，却活成了一个傀儡的悲哀。他的父亲赵祯沉迷修仙，大权旁落给严嵩。他这个太子，每天除了请安，就是被圈禁在东宫读书，读那些骗人的圣贤书。

江鼎放下了茶杯。

他知道，鱼咬钩了。

「谁说太子没救？」

江鼎的声音突然变了。不再是那个温润的说书先生，而是带上了一种金戈铁马的肃杀。

「书里的太子没救，是因为他只想当个孝子，不想当个君王。」

江鼎伸出手指，蘸着茶水，在桌上写了一个字。

「变。」

「这世道早已不是圣人的世道，是修罗场。」

「李牧之在北凉能赢，是因为他敢这就是把旧规矩踩在脚下。他敢给马穿草鞋，敢用火药炸人，敢跟大晋做生意。」

江鼎盯着赵乾的眼睛，目光如炬。

「公子，如果你是那书里的太子。」

「当你发现你爹要把这祖宗基业都炼成丹药吃进肚子里的时候。」

「你是选择跪着哭？」

「还是选择……」

江鼎的手指轻轻在桌上一敲。

「夺刀？」

赵乾浑身一震。

这两个字——夺刀，如同惊雷一般在他的脑海中炸响。

他死死盯着眼前这个神秘的中年人。

「你……你到底是谁？」

赵乾的手再次按在了剑柄上，但这次不是为了防御，而是因为激动。

江鼎微微一笑，并没有摘下面具。

他只是从袖子里，摸出了一枚银币。

一枚印着「乌云踏雪」的北凉银元。

他把银元放在桌上，推到赵乾面前。

「我只是个……希望这这本小说能有个好结局的读者。」

「公子，这枚银元，送你。」

「当你哪天想通了，想给这本『烂书』换个写笔法的时候。」

「拿着它，来这儿找地掌柜。」

「我们这儿，不仅卖酒，卖故事。」

江鼎站起身，整理了一下衣袍，如同他来时一样随意。

「还卖……胆子。」

说完，江鼎转身离去。

留下赵乾一个人，坐在那间静室里。

窗外，风雪正紧。

但他看着桌上那枚闪着冷光的银元，和他袖子里那本写满了反抗与自由的禁书。

他觉得，自己那颗已经冷了二十年的心。

第一次，烫了起来。