」铸铁厂的炉底。」林梅重复了一遍，她的目光落在厂房深处那台巨大的冲天炉的底座方向，」我们四个……以前负责清炉底。每两个月一次，进到炉底的内腔里把残留的积渣清理出来。每次都要在底下待一个下午。」

」炉底底下有什么？」聂凌风问。

刘三接过了话头：」那台冲天炉的位置是当年建厂的时候定下来的，打下地基的时候挖到过一层很厚的青石板，比正常的地下岩层要规整得多，看起来不像是自然形成的。当时施工的师傅说那可能是老的祭坛一类的东西，但没当回事，把石板砸碎了之后就在上面建了炉基。」

」你们在炉底作业的时候，有没有接触过石板残留的东西？」

」炉底的墙面上有一层发暗绿色的锈迹。」刘三说，」那层锈跟正常的铁锈不一样——不松软，不发脆，用铲子铲的时候会有一种滑腻的阻力。每次我们清完炉底出来，人都觉得特别精神，像睡了一整夜好觉一样。」

王也跟聂凌风快速交换了一个目光。

」那层石板的位置在炉底正下方。」聂凌风说，」如果底下有东西在持续释放某种炁——这种炁跟镇子上的阴邪之气不是同源的，甚至可能是互相排斥的——那你们长期处在它的余波范围内，身体形成了对另一种炁的耐受性。」

」你是说我们身上有抗体？」林梅问。

」不一定叫抗体，但类似。」聂凌风扫了一眼四个人，」所以你们撑到了现在。」

厂房里安静了片刻。张楚岚的手电光柱扫过炉体的侧面，投下一道倾斜的阴影，在铸铁的表面上反射出暗淡的弧光。那台冲天炉的体积比在门口看到的要大得多，顶部伸向更高的天窗方向，底部沉入地面以下将近两米深的内腔中，腔口覆盖着一层厚厚的铸铁栅板，栅板的缝隙里能看到更深处的黑暗。

王也蹲下来用手指触碰了一下靠近炉基根部的地面。他的指腹按下去的时候，那种灰褐色的土壤表皮下有几丝极细的丶泛着暗绿色的纹理，颜色淡得几乎看不出来，但顺着手指擦拭的方向会缓慢地聚拢又散开，像一种极缓慢的液态流动。

」还活着。」王也轻声说。

」谁还活着？」张楚岚凑过来。

」底下的东西。」王也站起来，拍了拍手上的浮土，」它没有被阴邪的炁完全覆盖住。它还在以很低的速度往外释放它自己的东西。就是那层暗绿色的纹理——它在跟入侵者拉锯，虽然已经占了劣势，但还没有被吞乾净。」

聂凌风走到炉体的正前方，仰头看了一眼冲天炉顶端的轮廓。阳光从天窗的狭缝中落进来，在炉壁的铁锈上跳跃了几点微小的亮斑。他的目光最后停在炉根与地面交接处的某一段墙面上——那里的暗绿色锈迹比其他位置更厚一些，在昏暗的光线中隐隐泛着一种很低调的丶不刺眼的光泽。

」今晚我们守住这个厂房。」聂凌风说，」明天天亮之后，打开炉底栅板，看看底下有什么。」

刘四愣了一瞬，开口时嗓音发紧：」聂队长，那底下……能有什么？」

聂凌风没有回头看他。他的视线还落在那片暗绿色的锈迹上，声音不重，但在空旷的厂房里传递得清清楚楚：」可能是一道旧封印。也可能是一块残碑。也可能是别的什么东西——它在用最后一点力撑着，不让镇子底下那股东西吞掉整片区域。」

张楚岚站在王也身后半步，顺着他的目光也看了那面炉壁一眼。他分辨不出那些暗绿色的纹理到底代表了什么，但他看到聂凌风的食指在雪饮刀鞘上轻轻叩了两下——那个动作表明他正在心里把什么东西反覆拆开又合拢，像在测试某种尚未落地的计划。

厂房外的天色正在缓慢地变暗。天窗里透进来的光束从斜照逐渐转为垂直，然后收窄丶变淡，最后只剩最后一缕细长的光柱悬在半空中悬浮的灰尘颗粒之间。炉壁上的暗绿色锈迹在暮色的笼罩下反而变得更加清晰了，像一团被压在黑暗底部正在缓慢燃烧的东西，颜色虽然沉，但始终没有熄灭。