还有一张长老亲手绘制的丶标注大致路径的简陋地图。

长老亲自将他们送到聚落门口。

花白胡须在晨风中微动，脸上带着歉意和真诚：

「凯恩，莎尔，这次情况特殊，只能委屈你们宿在营外……」

「下次再来，我一定在聚落里摆上最好的蜜酒和烤肉，好好招待你们！」

凯恩抚胸一礼，笑容真诚：

「我们会带着礼物回来的。」

莎尔也郑重道谢。

长老挥手道别：

「一路顺风，愿晨光指引你们的旅途。」

一群半身人挤在门口，好奇地朝他们挥手。

凯恩心中泛起暖意，也有一丝酸涩。

与恶魔教派中无处不在的阴谋丶背叛与血腥相比……

这里朴素的善意与纯粹的信任，珍贵得让他有些恍惚。

必须尽快离开。

绝不能将可能的追杀者，引到这个宁静聚落。

他与莎尔交换一个眼神。

背好行囊，转身向东，踏上林间小径。

看着两人身影逐渐被林木吞没。

长老脸上慈祥笑容缓缓敛去。

他眼神变得锐利而严肃，望向远方幽深密林。

在他身后。

原本祥和宁静的聚落里，气氛已然不同。

不少半身人正沉默而高效地，将一架架轻型弩机推上木质哨塔。

箭矢被成捆搬运。

甚至有几副略显陈旧的皮甲被翻找出来。

无声的备战，悄然展开。

……

林间小径。

凯恩和莎尔行进了大约两个小时。

周围环境，在某一刻，忽然变了。

空气中飘来一丝若有若无的腐臭气味。

林鸟惊惶地成群飞起。

远处传来小兽慌乱奔跑的窸窣声。

脚下草丛呈现不自然倒伏。

泥土上留着凌乱痕迹。

凯恩停下脚步，蹲下身，仔细查看地面。

脚印。

很多很多的脚印。

不是人类平整足印，而是某种三趾或四趾的爪形足迹。

深深浅浅，杂乱无章地向前方蔓延。

看方向……

他脸色微沉，与莎尔目光相接。

莎尔立刻会意。

没有丝毫犹豫，闭上双眼，单手结出一个简单手印。

口中开始低声吟唱一环法术「化兽为友」的咒文。

片刻后。

一只羽毛翠绿的小鸟扑棱棱落下，站在她伸出的手指上。

急促地「叽喳」鸣叫，小脑袋不停点动。

随着小鸟「诉说」，莎尔的脸色变得严肃起来。

她收回法术，小鸟惊飞而去。

转向凯恩，语速加快，声音带着明显焦急：

「不好……是狗头人！」

「数量……恐怕有一百多只！」

「它们移动的方向，就是半身人聚落！」

她深吸一口气，目光逐渐坚定，转向凯恩说道：

「我们得回去帮他们！」

凯恩闪过一丝迟疑。

此时折返，无疑会拖慢逃亡的节奏。

可若是拒绝，自己费心经营的「洗白」计划恐怕会受到影响。

更何况，半身人聚落确实对他们施以援手，这却是是一份人情。

「好，我们回去。」

他终于点头。

莎尔闻言神情一振，眼中浮现出更多的认同。

就在这时，凯恩眼前浮现出新的系统提示：

【支线任务：援助半身人聚落】

【描述：狗头人部族正循着气息与贪婪逼近半身人的家园，平静即将被战火撕裂】

【奖励：依据完成度发放技能点】

技能点？

「看来回去的理由更加充分了，」他心想。