听雪楼位于北境王城西市，是一座三层木楼，门面不算大，但装修雅致，飞檐翘角。

门楣上挂着「听雪楼」三个字的匾额，字迹遒劲有力。

这里是北境王城中有名的酒楼之一，以江南菜式和自酿的「听雪酒」闻名。

平日里宾客盈门，热闹非凡。

但今日，听雪楼却显得格外冷清。

楼前站着两名夥计，见车队停下，连忙上前迎接。

秦牧下了马车，牵着姜清雪的手，缓步走到楼前。

他抬头看了看匾额，又看了看楼内空荡荡的大堂，淡淡道：

「今日怎麽这麽冷清？」

一名年纪稍长的夥计连忙躬身道：

「回贵人，今日……今日东家有喜事，暂停营业一天。不过东家交代了，若是贵客来访，务必好生招待。」

秦牧挑眉：「东家？你们东家是谁？」

「东家姓陈，单名一个枫字。」夥计答道，「陈东家今日正好在楼中，贵人可要见见？」

秦牧点头：「让他来见朕。」

「朕」字一出，两名夥计脸色瞬间煞白！

他们虽然猜到今日来的贵客身份不凡，却没想到……竟然是皇帝陛下！

两人「噗通」一声跪倒在地，磕头如捣蒜：

「草丶草民参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！」

秦牧摆摆手：「平身吧。去叫你们东家来。」

「是！是！」两人连滚爬爬地起身，跌跌撞撞地跑进楼里。

很快，一个身穿锦袍丶面容富态的中年男子快步走出，身后还跟着一名穿着朴素丶面容慈祥的老妇人。

两人走到秦牧面前，齐齐跪倒：

「草民陈枫（民妇陈李氏），参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！」

秦牧打量了两人片刻，缓缓道：

「你就是听雪楼的东家？」

「回陛下，正是草民。」陈枫低着头，声音有些颤抖。

「起来说话。」秦牧抬了抬手。

两人战战兢兢地起身，却依旧不敢抬头。

秦牧牵着姜清雪，走进大堂，在正中的一张紫檀木圆桌旁坐下。

苏晚晴和陆婉宁跟在他身后，分别坐在两侧。

徐龙象和范离则站在门口，没有进来。

「陈东家。」秦牧开口，声音平静，「朕今日来，是想问你一件事。」

陈枫连忙躬身：「陛下请讲，草民知无不言。」

秦牧侧头，看向身边的姜清雪，温声道：

「爱妃，你来说吧。」

姜清雪深吸一口气，强迫自己冷静下来。

她看着陈枫，又看了看他身边的老妇人，缓缓开口：

「陈东家……你可还记得，二十年前，你们酒楼里，是否住过一个姓姜的女子？她身边……还带着一个刚满三个月的女婴？」

这是徐龙象为她编造的身世——

她母亲姓姜，是江南来的商贾之女，途经北境时遭遇匪徒，丈夫被杀，自己身受重伤，带着三个月大的女儿逃到听雪楼，被好心的陈掌柜收留。

不久后，姜氏伤重不治，临终前将女儿托付给陈掌柜。

陈掌柜将女婴抚养到十三岁，后来因为家中变故，不得不将女婴送给一个戏班的班主收养，学了几年歌舞。

而那个女婴，就是姜清雪。