「轰——！」

曹渭脑海中仿佛有惊雷炸响！

尽管早有猜测，可当「姜清雪」这三个字真从秦牧口中说出时，他还是感到一股寒意从脚底直冲天灵盖！

果然！

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果然是为了清雪！

他袖中的手悄然握紧，指甲深陷掌心，渗出血丝，却浑然不觉。

「姜……清雪？」

曹渭强作镇定，试图做最后的挣扎：

「老夫……不知陛下在说什麽。姜清雪……是谁？」

秦牧看着他，眼中闪过一丝怜悯，仿佛在看着一个试图掩耳盗铃的孩童。

「曹先生，到了此时，又何必再装？」

曹渭浑身僵硬，仿佛被钉在了椅子上。

秦牧继续道：

「月华国明月公主，姜昭月。生于承平十七年九月初三，出生时天降异象，满月如轮。其父月华国王姜怀瑾，为其取名『昭月』，取『明月昭昭，光耀山河』之意。」

他每说一句，曹渭的脸色就苍白一分。

这些细节，这些只有月华国核心臣子才知道的秘辛……秦牧怎麽会知道得如此清楚？！

「可惜，」

秦牧话锋一转，语气中带上一丝惋惜：

「明月公主出生仅三个月，月华国便遭灭国之灾。北境铁骑踏破王城，姜怀瑾自焚殉国，王室三十七人或死或俘……唯有一个三个月大的女婴，被镇北王徐骁带回府中，对外宣称是故人之女，取名——姜清雪。」

他顿了顿，目光如实质般落在曹渭脸上：

「而当时拼死护着公主杀出重围，最后不慎走丢的，正是月华国吏部侍郎，曹渭曹大人。」

茶室内，死一般的寂静。

只有窗外偶尔传来的鸟鸣，和曹渭粗重压抑的呼吸声。

他死死盯着秦牧，眼中神色变幻不定——

震惊丶恐惧丶愤怒丶绝望……

最后，化作一片死寂的冰冷。

「陛下……」

曹渭缓缓开口，声音嘶哑得如同砂石摩擦：

「您到底……想做什麽？」

他没有再否认。

到了这个地步，任何否认都已是徒劳。

秦牧既然能查到如此地步，便说明他手中掌握的证据，远不止此而已。

秦牧笑了笑，他抬起眼，目光平静地看着曹渭：

「朕想做什麽，曹先生心里应该已经清楚了。」

曹渭沉默。

他当然清楚。

秦牧查清了姜清雪的身世，查到了他曹渭的存在，如今亲自找上门来……

无非几种可能：

第一，杀人灭口，彻底掩盖月华国遗孤的存在。

第二，以姜清雪为质，要挟他曹渭为朝廷效力。

第三……或许还有更深的图谋。

曹渭心中飞快权衡。

以秦牧展现出的实力和心机，若真想杀他，根本不必如此大费周章。

那就是第二种可能了。

「陛下是想让老夫……为朝廷效力？」

曹渭试探着问，心中却已开始盘算如何周旋。

秦牧却摇了摇头。

「不。」

他的回答出乎曹渭意料：

「朕不需要曹先生为朝廷效力。」

曹渭一愣：「那陛下……」

秦牧缓缓站起身，走到窗边，望向窗外连绵的屋脊和远山。

阳光洒在他月白色的长袍上，为他周身镀上一层淡淡的金边。

他的背影挺拔如松，却透着一股难以言喻的孤高。

「曹先生，」

秦牧的声音很轻，却字字清晰：

「朕今日来，只想问你一句话——」

他转过身，目光如炬，直视曹渭：

「若朕告诉你，清雪在宫中一切都好，朕会护她周全，保她一生荣华……你可愿相信朕？」

曹渭浑身一震！

他瞪大眼睛，不可置信地看着秦牧。

这话是什麽意思？

秦牧不是来要挟他，不是来杀他灭口……

而是来……向他保证，会护清雪周全？

「陛下……」

曹渭张了张嘴，却发现自己声音乾涩得厉害：

「您……为何要这麽做？」

他不信。

他怎麽可能信？

一个皇帝，一个刚刚查清敌国遗孤身份的皇帝，不但不斩草除根，反而承诺要护其周全？

这天下哪有这样的好事？

秦牧似乎看穿了他的怀疑，并不在意。

他重新走回茶案旁坐下，为自己斟了一杯茶。

「曹先生可知，清雪入宫这几个月，过得如何？」

曹渭抿唇不语。

他当然想知道。

可徐凤华那边又语焉不详……

秦牧也不等他回答，自顾自说道：

「她初入宫时，胆小怯懦，终日惶惶。朕封她为才人，赐居毓秀宫，她却连宫门都不敢出。」

「后来，朕发现她擅剑。便让她在宫中练剑，偶尔去看看。她练剑时很专注，眼神里有光，那是在北境时，徐龙象教她的剑法。」

曹渭心中一动。

秦牧连徐龙象教清雪剑法的事都知道？

「再后来……」

秦牧顿了顿，眼中闪过一丝复杂：

「她渐渐适应了宫中的生活。会对着朕笑，会为朕斟茶，会在朕批阅奏摺时安静地坐在一旁绣花……」

他的声音渐渐低沉：