林叶从议事堂出来后，便被门派安排到砺剑峰居住。

从今日起，他已是真传弟子，不再住外门或内门的寻常院落，而是享有专为真传弟子开辟的静修之所。

砺剑峰的山势峻而不险，林木疏朗，清泉绕阶，空气里总带着一股磨砺剑意的锐利与澄净。

门派给他安排的是一处僻静小院，院中种着几株青竹与一株老梅，屋舍比他半年前在内门时住的小院宽敞许多，陈设也更为精致，连床榻桌椅都透着沉稳的木质香气。

想起自己当初真传试炼失败，被派往外门历练，如今却因契约巢穴的机缘，以「外门执事」身份重回真传之列，也算是一种「曲线救国」。想到这，他不禁一笑。

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翌日清晨，林叶早早赶往议事堂。

到时，堂内已站着不少人，有穿灰衣的外门弟子，有穿黑衣的内门弟子，还有几位青衫真传弟子，个个气息沉稳，显然都是精挑细选出来的。

人群中，林叶一眼认出刘英萍的哥哥刘英鹏，还有半年前在真传试炼中击败自己的王青师兄。王青见到林叶，眼中闪过意外，刚想上前说话，却被堂外一声通传打断。

「掌门到！」

楚怀溪掌门在前，内门长老刘正华在后，步履沉稳走入光线略显昏暗的议事堂。

众人立刻止住低语，垂手侍立，躬身行礼。

掌门走到中央落座，刘正华则站到人群前列。

「诸位，昨日剑派下达了一份紧急任务，你们都是应召而来。本次任务为期一年，若有现在退出的，可自行离去；待我说完任务详情，便不可退出，必须今日随队出发。」

众人闻言，有的神色淡然，有的紧锁眉头，却没有一人离开。

「很好。」掌门环视一周，「林叶，你到前面来。」

林叶依言走到前排，众人随之回头望向他。

「这是半年前下山的外门执事林叶，他在庆阳府襄县契约了一个道兵巢穴。众所周知，道兵巢穴事关重大，北匈也虎视眈眈。现需你们护送他返回襄县，并在林家坞驻扎一年，保护坞堡与巢穴。一年后，根据个人意愿决定是否继续驻守，剑派会派人轮换。」

掌门目光锐利：「可有异议？」

「没有异议！」众人齐声应答。

「此次由内门长老刘正华带队，四名真传弟子协助，其馀人听从调遣。」

掌门顿了顿，「现在出发，山门口已备好行装与马匹。」

「掌门放心，我必带大家完成任务！」刘正华朗声道，率先迈步。

一行人迅速来到山门，换下剑派服饰，改穿事先备好的丶看不出身份的杂色便服，且不统一，以利隐蔽。

为防引人注目，队伍分成两批：刘正华丶四名真传弟子与林叶先行，其馀人稍后出发。

六日疾行，林叶等人骑快马日夜兼程，终于抵达襄县境内。越是靠近林家坞，林叶的心弦便绷得越紧——自己离开已有十二日，母亲以「闭关」为由掩饰，不知是否有人察觉异样。