「奴才有事求皇贵妃娘娘！」小福子躬身答道。

「什么事？还得你亲自跑一趟？」高贵妃笑了笑。

「娘娘这话可折煞奴才了！」小福子神色一正，「若为私事，哪敢惊动您？这事，是关于万岁爷的。」

「皇上？」高贵妃来了精神，「皇上怎么了？」

「娘娘没发觉吗？这两个月，万岁爷一次都没踏进过后宫。」

「嗯？」她眉头微蹙，转头对身边宫女说：「去把陛下的《起居注》拿来。」

「是！」宫女快步取来，双手呈上。

高贵妃翻开册子，边看边问：「这两个月，陛下也没召过哪位嫔妃去宸安殿侍寝？」

「没有。」小福子答得乾脆。

「那宸安殿里，可有宫女被临幸过？」

「也没有。」小福子摇头，「奴才起先也疑心，是不是哪个宫女悄悄进了龙床。可查来查去，殿里所有宫女都还是清白之身。」

高贵妃忽然想到：「李太医最近给陛下请过脉吗？」

「没请过。」小福子说，「奴才专门问过李太医，他说陛下身子康健，一点毛病都没有。」

「这就怪了……」她指尖停在纸页上，眉心越锁越紧。

静了片刻，她缓缓舒展眉头，对小福子道：「本宫知道了。你先回去吧，等我想清楚，自会去见陛下。」

「奴才告退。」

小福子一走，高贵妃站起身，轻轻活动了下手腕和肩膀，对贴身宫女说：「本宫好些日子没去看吴娴妃了，陪本宫走一趟。」

「是，娘娘！」

……

「这里针脚要密些，手再稳一点……」

吴娴妃正坐在榻边，手把手教八岁的三公主绣花。

忽听门外高声通禀：「皇贵妃娘娘驾到——」

吴娴妃立刻起身迎出，屈膝行礼：「妹妹见过姐姐，今日怎么想到来看我？」

「快别多礼。」高贵妃上前扶起她，牵着她的手进了内室。

一进门，就见三公主端坐绣架前。高贵妃回头吩咐贴身宫女：「三公主学久了，怕是累了。你带她去本宫那儿歇歇，新得了几样小玩意儿，让她挑几件喜欢的。」

说完，她朝吴娴妃温和一笑。

吴娴妃略一点头，三公主这才起身，跟着宫女走了出去。

等女儿身影消失在门廊尽头，吴娴妃才轻声问：「姐姐，可是有事？」

「确有要事，想和妹妹商量。」高贵妃一挥手，屋里服侍的宫人丶太监立刻退得乾乾净净。

吴娴妃眸光微动，轻轻抿了抿唇。

「妹妹坐下说。」高贵妃拉她并肩坐在榻沿，把小福子方才的话原原本本讲了一遍，末了问道：「咱们伺候皇上这些年，妹妹可知道，这究竟是怎么回事？」

吴娴妃听了，忽而一笑，低声问：「姐姐，恕妹妹冒昧——眼下皇上，多久召您侍寝一回？」

「三两个月，总有一次吧。」

「那……真到了床上，皇上和您亲热的次数多吗？」

高贵妃顿了顿，摇摇头：「不多。上一回，还是半年前的事。」

她抬眼看向吴娴妃：「妹妹这么问，是有什么话想说？」

「其实道理很简单！」吴娴妃笑了笑，「姐姐就没留意过？这都三四年了吧——除了维多利亚那儿，宫里还有谁生过孩子？」

「确实没有。」高贵妃摇头，「这两年，连婴儿的啼哭声都没听过。」

「那不就明白了？」吴娴妃轻轻翻了个眼，语气里带着点无奈，又有点埋怨。

「明白什么？」高贵妃还是没转过弯来。

吴娴妃抬手轻抚脸颊，叹道：「咱们这些老人，年岁上去了，容貌也淡了。陛下还能像从前那样上心吗？」