它没有说完，但威胁的意味已经再明显不过。

埃克斯叹了口气。他本不想动手，但朱果就在眼前，蒙妮卡正需要这样的机缘。

他回头看了蒙妮卡一眼，发现她的脸上带着担忧，嘴唇微微动了动，似乎想说什么。

蒙妮卡轻轻摇头，示意他不要冒险。她握紧了他的手，手心有些湿润。

「等我一下。」埃克斯轻声说，声音温柔而坚定。他轻轻捏了捏蒙妮卡的手，然后松开，转过身面对熔岩巨兽。

「那就得罪了。」

话音刚落，火灵珠从他胸口浮现，悬在半空，绽放出耀眼的赤金色光芒。

熔岩巨兽的眼中第一次出现了惊恐。它的身体不由自主地向后退了半步，带起一阵岩浆的翻涌。那炭火般的眼睛死死盯着火灵珠，瞳孔急剧收缩。

熔岩巨兽的眼中第一次出现了惊恐：「这是————」

它的话还没说完，埃克斯已经出手了。

火灵珠旋转，一道赤金色的火柱从灵珠中喷涌而出，直冲熔岩巨兽。赤金色的光芒将整个洞穴照得如同白昼，连熔湖的表面都被这高温蒸发出一层白色的雾气。

熔岩巨兽怒吼一声，双臂交叉挡在身前，体表的岩浆瞬间凝固成一层厚厚的岩石铠甲。它知道这一击的威力，所以用尽了全力防御。然而在火神之力面前，这些防御形同虚设。赤金色的火焰轻易地洞穿了岩石铠甲，那些在熔岩巨兽看来坚不可摧的防御，在神级火焰面前如同纸糊一般脆弱。

火焰轰在熔岩巨兽的身体上，发出震耳欲聋的爆炸声。

熔岩巨兽发出凄厉的惨叫，庞大的身躯在火焰中剧烈颤抖。它的身体开始融化，暗红色的岩石变成液态，如同蜡烛般流淌，滴入下方的熔湖中，激起大片火花。那些岩浆落在湖面上，发出嗤嗤的声响，升腾起白色的蒸汽。

「不！不可能！我是圣域巅峰，怎么会————」它的声音越来越弱，充满了不甘和绝望。

埃克斯面无表情地看着这一切。火灵珠在他头顶缓缓旋转，持续释放着赤金色的火焰。

熔岩巨兽的身躯彻底碎裂，化为一片碎石，落入熔湖，激起最后一片浪花。那些碎石在岩浆中沉浮，很快就被高温熔化，彻底消失不见。地底洞穴重新恢复了安静，只有岩浆翻滚的声音在回荡，偶尔有气泡炸裂的脆响。

「啊！」

埃克斯收回火灵珠，周身的赤金色火焰缓缓消散，如同潮水般褪去。他转身看向蒙妮卡，发现她脸色发白，嘴唇微微颤抖，显然被刚才的战斗吓到了。她的双手紧紧攥着衣角，指节都有些发白。

「没事了。」埃克斯飞到她身边，握住她的手。她的手有些冰凉。埃克斯轻轻摩挲着她的手背，传递着温暖，「走吧，去摘朱果。」

两人飞向熔湖中心。

埃克斯小心翼翼地摘下朱果，捧在手中。朱果温热，表面光滑如玉石，隐隐有火焰纹路流转，那些纹路仿佛有生命一般，在果实的表面缓缓游动。一股浓郁的果香扑鼻而来，让人精神为之一振。

「蒙妮卡，吃了它。」埃克斯将朱果递给她。

蒙妮卡愣了一下：「给我？你不是说朱果对火系魔法师最有效吗？你自己吃不是更好？你现在是圣域，如果吃了朱果，说不定能更进一步。」

埃克斯摇头：「我现在是圣域，吃一颗朱果意义不大。从圣域到神级，需要的是对元素规则的感悟，而不是单纯的能量积累。朱果对我的帮助有限。你不同，你才八级，服用朱果后至少能突破到八级巅峰，甚至可能触摸到九级的门槛。对你来说，这是质的飞跃。」

「可是————」蒙妮卡还想说什么，但看着埃克斯坚定的眼神，话到嘴边又咽了回去。

「没有可是。」埃克斯打断她，声音温和但不容置疑，「你是我妻子，你的实力提升了，我们在一起才更安全。」

蒙妮卡看着埃克斯坚定的眼神，心中涌起一股暖意。她的眼眶微微泛红，喉咙有些发紧。她接过朱果，轻轻咬了一口。

朱果入口即化，化作一股温热的能量流入腹中。那股能量迅速扩散到四肢百骸，像是一团火焰在她体内燃烧，温暖而充满力量。蒙妮卡闭上眼睛，盘膝坐在黑色岩石上，开始炼化朱果的药力。

埃克斯在一旁护法，警惕地观察着四周。他的精神力向四面八方扩散，覆盖了整个地底洞穴。熔湖依然在翻腾，但没有任何其他生命的气息。刚才那场战斗的余波已经消散，洞穴重新恢复了宁静。

时间一分一秒过去。

蒙妮卡睁开眼睛，眼中闪过一丝金色的光芒，随即隐去。

「八级巅峰。」她轻声说，语气中满是惊喜，「就差一步就能突破九级了。我感觉体内的魔力比之前浑厚了至少三倍，对元素的感知也更加敏锐了。」

埃克斯满意地点头：「不错，等你的身体完全适应了朱果的药力，突破九级就是水到渠成的事。朱果的药力还没有完全消化，一部分储存在你的身体里，会在接下来的日子里慢慢释放。这段时间你要好好修炼，把药力完全转化为自己的修为。」

蒙妮卡站起身，扑进埃克斯怀里，双臂紧紧环住他的腰：「谢谢你，埃克斯。」

埃克斯揽住她的腰，下巴抵在她的头顶，感受着她的体温和心跳：「你是我的妻子，你变强了，我也高兴。以后遇到危险，你也能帮我分担了。」

蒙妮卡抬起头，看着他的眼睛，目光认真而坚定：「以后我也要保护你。」

埃克斯一愣，随即笑了，笑容温暖而宠溺：「好，我等着那一天。到时候我就躲在你的身后，让你来对付那些强大的敌人。」

蒙妮卡被他逗笑了，轻轻捶了一下他的胸口：「你这是在取笑我。」

「没有，我是认真的。」埃克斯收敛了笑容，认真地看着她，「我相信总有一天，你会成为比我更强大的魔法师。」

两人在熔湖中心相拥，周围是翻滚的岩浆和漫天的热浪。

「走吧，该回去了。」埃克斯松开蒙妮卡，牵起她的手，「这次收获不小，回去好好巩固一下修为。」

蒙妮卡点头，握住他的手。

两人腾空而起，沿着火山口飞了上去。

回到营地时，已经是傍晚时分。蒙妮卡盘膝坐在巨石上，继续炼化朱果的残余药力。

埃克斯则坐在她旁边，闭目感悟火之元素玄奥，为蒙妮卡护法的同时也不浪费任何修炼的时间。

「快了。」

埃克斯在心中默默想着，「再给我十年，我一定能触摸到神级的门槛。」