马车出了城门，官道两侧的杨柳被风刮得东倒西歪。

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天阴沉沉的，没下雨，但空气里潮得厉害，闷得人喘不上气。

灵竹坐在马车里，脊背挺得笔直，两只手藏在袖子底下，指头不停地绞着帕子。

上辈子走的是哪条岔路？

她拼命回忆，只记得有一片荒废的枣林。

第一夥土匪就埋伏在枣林后面的矮坡上。

而后来那伙人，越岐山带的那帮，是从右边山道上下来的。

两伙人的地盘挨着，那天撞上纯属意外。

她的计划很简单。

在到枣林之前把沈栀带离车队，往右边山道的方向引。

只要把人丢在那条路上，越岐山的人巡山时自然会发现她。

至于第一夥土匪，没了沈栀这块肥肉，他们该抢车队还是抢车队，反正车上值钱的东西不少。

护卫们拼死一搏，能跑出去一两个回城报信。

她只需要比那些人更早回到府里，哭着说「大小姐走散了」就够了。

「灵竹。」

沈栀的声音从对面传过来。

灵竹抬头，发现沈栀正看着她。

「你出了一头的汗。」沈栀从袖袋里摸出一方乾净的手帕递过来，「不舒服就靠着歇会儿，到了我叫你。」

灵竹接过帕子，手指碰到沈栀的指尖，冰冰凉凉的。

「谢小姐。」

她擦了擦额角的汗，把帕子叠好攥在手里。

心跳很快，但面上还算稳得住。

马车又走了一刻钟。

灵竹掀开车帘一角往外看，路边出现了一座破败的土地庙。

她记得这个庙，三岔路口就在前面不远。

「小姐。」她放下帘子，转过头来，声音放得很轻，「奴婢方才掀帘子的时候，瞧见右手边山坡上开了好大一片野菊花，金灿灿的，可好看了。」

沈栀正闭目养神，闻言睁开眼：「嗯？」

「奴婢想着，等会到了三岔口，咱们下车走一段，摘些带去寺里供佛，岂不比买的香烛更有诚意？」

灵兰坐在沈栀旁边，插嘴道：「路上耽搁太久不好吧？张教头说要赶在午时前到。」

「不远的。」灵竹笑了一下，语速不快不慢，「就在岔路口往右走一小段，摘一把就回来，耽误不了多少工夫。」

沈栀想了想，点头应了：「也好，坐久了腿都麻了，灵兰你在车上等着，我跟灵竹去摘几枝。」

灵竹的心落回肚子里。

马车在三岔口停下。

张教头翻身下马过来问缘由，沈栀说去旁边摘把花，张教头拧着眉头看了看四周，派了两个护卫跟着。

灵竹没料到会有护卫跟上来。

她暗暗咬了咬牙，面上却不露声色，领着沈栀往右边的山道走。

走了约莫百来步，两个护卫被甩在了身后七八丈远。灵

竹脚步越迈越快，沈栀跟在后面，裙角被路边的荆棘挂了一下。

「慢些。」沈栀拽了拽裙摆，抬头看了看周围。

山道两侧是密密匝匝的灌木丛，哪有什么野菊花？

她站住了。

灵竹走出去好几步才发现身后没了脚步声，回头一看，沈栀停在原地，正打量着她。

那个眼神让灵竹后背一紧。

「小姐？」

「你说的野菊花在哪儿？」沈栀环顾了一圈，语气没什么波澜，就是平平常常地问。

「再往前走走就到了，可能在拐角后面。」灵竹乾巴巴地答。

沈栀没动。

她说不上来哪里不对，但这几天灵竹的状态太反常了。

噩梦丶盗汗丶欲言又止的表情，还有今早明明身体不适却执意要跟出来的反应。

现在又急匆匆地把她往偏僻的小路上带。

这些事单拎出来都不算什么，但串在一起，就叫人不踏实。

沈栀没有声张。

她重新迈开步子，跟上灵竹，只是有意无意地放慢了速度，确保身后的护卫没有落太远。

又走了一段，灌木丛变得更密了。

头顶的树枝交错在一起，遮住了大半天光，脚下的路也从土路变成了碎石和枯叶混杂的野径。

灵竹停下来，四下张望了一番，然后转过身，脸上挂着歉意。

「小姐，奴婢好像记错位置了，花应该是在更上面一些。您在这儿稍等，奴婢上去看看，确认了再来叫您，省得您白爬一趟。」

话说完她就要走。

沈栀盯着她的背影，那两个字差点就喊出口。

但她忍住了。

灵竹的脚步很急，踩在枯叶上的声响越来越轻，越来越远，最后被山间的虫鸣盖过去。

沈栀等了片刻。

灵竹没有回来。

她也没有等的打算。

不管灵竹打的什么主意，留在这种前不着村后不着店的地方绝不是明智的选择。