刘进宝略一沉吟，点头道：「不错，贼军占据抚州至今，只怕立足已稳，我军远道而来，人困马乏，若仓促进攻，反倒正中贼军下怀。」

言尽于此，他当下有了主意。

清军继续南下，旌旗猎猎，烟尘滚滚。

沿途的村庄早已人去屋空，百姓们听闻大军将至，纷纷逃入山中避难。

偶尔有几个胆大的老汉躲在路边的树林里张望，看到浩浩荡荡的官军队伍，又缩了回去。

刘进宝对此并不在意，在他看来，百姓逃散是常事，等剿灭了贼军，自然就会回来。

正月十六日正午时分，清军前锋终于抵达抚州城以北的抚河北岸。

冬日里的抚河水流平缓，河面约莫二十余丈宽，但不意味着清军能够直接泅渡，他们必须搭建浮桥。

刘进宝策马立在北岸的一处高坡上，手搭在额头上，向南眺望。

河对岸是一片开阔的旷野，枯黄的野草在寒风中摇曳。再往南去，隐约可以看到抚州城的灰色城墙，以及城西方向那片在阳光下泛着粼粼波光的湖面。

斥候策马奔来，翻身下马，单膝跪地，抱拳禀报：「军门！贼军并未驻扎在城内，而是在城西湖西岸扎营，背靠南岸湖，木栅土墙已初具规模，营中旌旗招展，尚不知贼军规模！」

「城西湖西岸？」刘进宝眉头微皱，扭头看向身边的陈元辅，「宣猷，你怎么看？」

陈元辅举目眺望对岸，沉吟道：「军门，贼军不据城而守，反而背湖扎营，此举虽有自绝退路之嫌，但也意味着他们不打算逃跑，而是要与我军正面决战。」

「正面决战？」刘进宝冷笑一声，「一群乌合之众，真是胆大妄为，胆敢与我官兵正面决战。」

说罢，他环顾四周，目光落在眼前的抚河上，沉声道：「当务之急，是渡过此河。传令下去，命辅兵架设浮桥，各营按序渡河，不得拥挤喧哗。」

「得令！」

命令传下，随军辅兵立刻行动起来，他们在行军前就做好了搭桥铺路的准备，因此动作并不仓促。

清军将几条渔船推入水中，船头船尾用铁锚固定，防止被水流冲走。

木板一块块铺在渔船上，用粗麻绳捆扎结实，形成一条浮动的桥面。

不到一个时辰，第一座浮桥就架设完毕，刘进宝以前锋营率先渡河，在岸边列阵，掩护后续部队过河。

前锋营的士卒快步登上浮桥，向对岸跑去，刘进宝很快就发现，江对岸始终一片寂静，不见敌军的踪影。

「贼军竟然不来骚扰？」他有些意外，「若换作是我，敌军半渡之时正是进攻的最佳时机，他们怎么会放过？」

陈元辅在旁说道：「军门，贼军不来骚扰，无非两种可能：一是怯战畏敌，不敢出战；二是另有图谋，故意放我军过江。

，」

刘进宝也意识到了这点，他一时觉得有些进退两难，若是继续渡江，很有可能掉进贼军的陷阱里。

可要是不渡江，在北岸踌躇不前，不仅会挫伤己方士气，更显得他这个统兵大将畏首畏尾。