「哈尔巴顿将军，好久不见。」夏亚靠在椅背上，「您最近还好吗？」

「不好。」哈尔巴顿苦笑了一下，「第八舰队的损失报告我看了一遍又一遍。阵亡官兵的数字让我睡不着觉。联合参谋本部说这是必要的牺牲」，但我知道—如果他们当初听从了我的建议，早点开发MS，这些牺牲是可以避免的。」

夏亚沉默了片刻。「将军，您不是神。您无法预见战争的每一个转折。」

「但我可以预见一件事—如果继续这样打下去，联合会输。不是因为兵力不足，不是因为我们不够努力，而是因为我们在用旧时代的思维打新时代的战争。坦克丶飞机丶战舰——这些在MS面前不堪一击。而我们的MS开发还停留在起步阶段。」

「所以您需要奥布的技术？」

哈尔巴顿盯着他看了很久。「不。我需要奥布的理念。」

夏亚的手指微微一顿。

哈尔巴顿的声音低沉了下来，带着一种压抑的丶近乎忏悔的情绪：「阿斯哈总帅，我看了您的演讲。不是新闻剪辑，是完整版，一个多小时，从头看到尾。您说人类不分种族，进化不分路径，未来不分阵营」。这些话，我在联合军内部说了二十年，但没有人听。他们说我太理想主义」，说战争不是靠口号赢的」。但您不一样一您不仅在说，您在做。您在奥布建立了一个自然人和调整者共存的国家，您用MS保护了中立国的尊严，您一个人挡在克鲁泽队前面，让大天使号安全下降地球。」

「将军—

」

「让我说完。」哈尔巴顿打断了他，声音中带着一种少有的激动，「我这辈子，见过很多政客，见过很多军人，见过很多领导者」。他们中的大多数，嘴上说的和心里想的不一样。但您不一样一您说的每一句话，我都能从奥布的行动中找到印证。您说和平需要力量守护」，然后您把奥布建成了任何人都不敢轻易触碰的堡垒。您说人类可以超越仇恨」，然后您在奥布推行种族平等政策—不是口号，是政策，是法律，是每一天都在执行的事情。」

夏亚没有打断他。他只是安静地听着，深红色的眼眸中倒映着全息屏幕的微光。

「所以，」哈尔巴顿深吸一口气，「我想和您合作。不是联合和奥布之间的军事合作」—那种表面上的丶随时可以撕毁的协议。是更深层的丶更本质的合作。我相信您的理念，相信您的判断，相信您能带领人类走出这场战争。」

「您知道这意味着什么吗？」夏亚的声音平静，「如果您和我合作，您会被联合军视为叛徒」。您的军人生涯会结束，您的名誉会被毁掉，您的一」

「我不在乎。」哈尔巴顿打断了他，「我今年五十七岁。在军队里待了三十五年。我看过太多年轻人死在战场上，看过太多家庭因为战争破碎，看过太多仇恨被一代一代传下去。如果可以结束这一切，我愿意背负「叛徒」的骂名。」

夏亚沉默了。他看着哈尔巴顿的眼睛，那双深褐色的眼眸中没有犹豫，没有恐惧，只有一种近乎偏执的坚定。这个老人已经做好了最坏的打算，但他不在乎因为他在乎的东西，比自己的名誉更加重要。

「哈尔巴顿将军，」夏亚的声音很轻，「您不需要公开表态。您可以继续留在联合军中，继续担任您的将军，继续为大西洋联邦服务。但在关键的时刻，在战争走向的决定性时刻—我希望您能选择站在和平的一边。」

哈尔巴顿盯着他看了很久，然后缓缓点了点头。「我答应您。但有一个条件。」

「请说。」

「大天使号。那艘船和船上的所有人，是我最后的牵挂。请您一在他们需要帮助的时候，伸出援手。无论发生什么，无论局势如何变化。」

夏亚想起了玛琉的脸，想起了娜塔尔的眼睛，想起了基拉的背影，想起了穆的笑容。

那些人，他在战场上并肩作战过，在废墟中一起救过人，在星空中一起面对过死亡。他们不是他的部下，不是他的国民，但他们是他的战友。

「我答应您。」夏亚的声音平静而坚定，「我会保护他们。就像保护奥布的国民一样「」

。

哈尔巴顿的嘴角微微上扬。「谢谢您，阿斯哈总帅。」

「不用谢。将军，记住—您是联合军的将军。在公开场合，我们保持距离。但在私下，在VEDA的加密频道中，我们可以随时沟通。」

「我明白。」

通信中断了。全息屏幕暗了下去，办公室里重新陷入应急灯的红色光芒中。夏亚靠在椅背上，闭上眼睛，深呼吸了几次。

「VEDA，给哈尔巴顿将军设置一个专用的加密通信频道。最高级别加密，只有我和他能访问。」

「指令已记录。哈尔巴顿将军的个人信息已录入白名单。他的通信将自动转接至最高优先级频道。」

夏亚睁开眼睛，深红色的眼眸中闪烁着冷冽的光芒。

哈尔巴顿不是第一个被他「说服」的人，也不会是最后一个。但他是最重要的—因为他在联合军内部拥有足够的影响力，在关键时刻可以改变战局。

「将军，」夏亚低声说，「我不会让您失望的。」

当天深夜，大天使号。

撒哈拉沙漠的夜晚比白天更加危险。温度骤降，能见度降低，ZAFT的巡逻队在黑暗中更加活跃。但巴特菲尔德的主力部队在撤退后就没有再出现，给大天使号留下了一段宝贵的喘息时间。

玛琉·拉米亚斯站在舰桥的舷窗前，盯着窗外的沙漠。月光洒在沙地上，将一切染成银白色。远处，地平线上有几盏灯光在闪烁一那是ZAFT前哨基地的探照灯，距离约三十公里。不算近，但也不算远。

「舰长，引擎修复进度百分之九十五。」娜塔尔·巴基露露的声音从身后传来，「预计明天上午可以完成全部修复。届时大天使号可以重新起飞。」

「淡水呢？」

「绿洲行动中获得的淡水还有四天存量。如果起飞后直接向联合军控制区飞行，足够撑到目的地。」

玛琉点了点头，但没有说话。她的目光依然盯着窗外的沙漠，盯着那些在黑暗中闪烁的灯光。