两名大汉手持皮鞭，正狠狠抽打沈淳光裸脊背，鞭子虎虎生风，将沈花魁抽得血流如披，半死不活，凄惨极了。

院中则挤满了花墨台的男娼女妓。

沈淳平日性情冷淡，又是花魁，颇遭人眼红嫉妒，但物伤其类，众妓见到沈淳受此折磨，竟像是要被活活打死，俱不忍直视，但因掌柜还端坐院中，众妓不得离开，只能眼睁睁地看着沈淳遭受酷刑。

安达尼见此情状，大惊失色吼道：“住手！”忙冲上去护住沈淳。

大汉见来者是客人，连忙停住鞭打。

安达尼赶紧松开绳子，将奄奄一息的沈淳放在地上，又撕碎内衫，将沈淳伤痕累累的上身缠裹包住。

血腥气味弥漫不散，安达尼心如刀割，眼眶湿润。

沈淳颤抖着抬起一对狐狸眼睛，见安达尼泪眼朦胧地看着他，他不禁恍然，气若游丝地说道：“你回来了？我……这是在做梦吗？”

安达尼哭喊道：“是我回来了，我舍不得你，我舍不得你啊……”又转向目瞪口呆的花墨台掌柜，怒吼道：“你为什么要打他？！”

掌柜的也知安达尼出手阔绰，不愿惹怒于他，忙起身解释道：“这可怨不得我，我待他已经仁至义尽，他却恩将仇报。今天一大早，这吃里扒外的东西竟然收拾细软想要逃跑！幸亏还没出街坊就被扭送回来。哼，我若是将他送到官府，官差必然将他活活打死，如今我对他鞭笞一二，只是略施加薄戒罢了……”

安达尼哪里愿意听掌柜狡辩？只是抓住话中关键，搂住沈淳连声问道：“你怎么这么傻？为什么要逃走？你到底想去哪里？”

沈淳咳嗽了几声，唇齿间俱是淋漓鲜血。

他又定定看向安达尼，幽幽说道：“有人对我说，沙漠是沙子做的海，我便想亲自去看一看……”

安达尼眼睛一红，颤声问道：“你逃走是想和我在一起吗？”

沈淳默而不语。

安达尼泪如雨下，又追问道：“你喜欢我，为什么不说？”

沈淳哑声道：“我们初见时，你就满口说着多么向往西域，我怎么好开口留你？你又说父亲不许你逛花街，我更不敢让你带我这个娼妓同行……我想……若是我能偷偷混入商队……”

安达尼握住沈淳的冰凉手腕，哭喊道：“不去商队了，不去西域了，我只要跟你在一起，天底下