灯，大哥高价定制了几座自鸣钟，孙辈们也开始使着蓝靛墨水，就连大门也马上要换成铸铁的。

可顾焕章却觉得，一切的“新”好似隔着一层世界，灰蒙蒙的。

砖墙瓦檐灰头土脸，一点浮翠不知哪里去了，红不是红，绿不是绿。

五进的高门大院儿，瓦檐一重影盖过一重影。檐上的玲珑脊一只一只，趴在屋脊上，蔫头蔫脑。

似连着这片天，挣脱不开阴沉。

“二爷。”金宝俯过身，“老爷的局面您别担心，福子斟酒的功夫可是出神入化。”

金宝这奴才不错，以为自家主子愁色浓重是在担心顾老爷的应酬，这就凑过来嘀咕了一句。

顾焕章会意点头，却仍然意兴阑珊，神游在外。

几盏酒的功夫，花厅愈发热闹。

为了祝寿，顾府特设一左一右两个舞台，两边都围着崭新的彩缎幕布。

班底是紫禁城里升平署的内廷供奉，是给当今西太后唱过戏的。这戏码也是让管家费了一番周折。

顾老太太好听老生戏，可休息得早。主管营生办得多了，看着戏班子管事呈上来的戏单不对路数，便做主要把平时压轴的和一出老生的“大轴子戏”往前放，又一番细心安排，添了几折子热闹的梆子才算。

添戏倒是无妨，大不了找个梆子班一起搭戏，可调整顺序却着实让戏班主犯了难。

角儿最看重的就是这“轴”，尤其是供奉内廷，更是顶要脸面，怎么能说换就换呢。

顾府给的银钱可是十分可观，管事捧着银钱和角儿商量，倒是也让他寻摸出了一套办法来！

首先便是这出私人堂会不对外，不能让闲杂人瞧了去，又叫管家务必搭好两个舞台，一定要这边舞台的老生大轴唱罢后休幕，另一边再起那莺莺燕燕。

这一招，虽是既护住角儿的金贵面子，又替东家解了忧难。管家也夸戏班主会办事，可更觉得这梨园行的规矩真是虚头巴脑、自欺欺人！

这方舞台大轴唱罢，叫好一片，可顾家两位老辈在座，宾客在吃喝上都有些拘束。

“我的酒差不多了！”顾老太爷明白宾朋心态，起身道，“你们慢慢喝。”说着便由随侍搀扶着离席了。顾老太太也听够了两折子大戏，打赏了角儿便餍足离席。

这边唱罢，另一方的舞台也早已摆好切末。

重孙辈的等着看好玩的戏，正当年的又念着旦门上场，就等着那口可餐的秀色呢，气氛很快又活络起来。

顾焕章还在局面外一心致郁。

他没觉得这“店主牵来了黄骠马”唱得是老骥伏枥，只听出了悲壮。

不能自拔间，又瞟到邻桌的德国参赞正对着一方琉璃高脚杯打着主意，心头又涌起另一种烦闷。

筷子没拿几下，酒倒是一个人闷下去不少。

这时，几个顾家丫鬟轻手轻脚过来清理席面，洗盏更酌。略略打扫一番，堆着笑向宾客解释，

“侧台子又要添戏了，管家爷特添一折应景的《小放牛》，给爷们逗趣儿，我们也再换些小菜佐酒。”

说着，花厅挤进来了几个相公，走一步摇两摇，找到熟识的官爷就被拉着坐在腿上。

一个个花儿似地撒娇，摇头摆尾，欲拒还迎。

吵闹间，顾焕章的郁闷也被打了岔。

“顾老爷果然会安排，这下可以好好喝两杯了。”

军机章京陈廷均挺了挺身体道，“顾二公子要一起玩吗？”

“谢谢陈大人，内侄还是听戏吧。”顾焕章摇了摇头。

陈廷均也没有继续邀请他的意思，假装微醺着，一把捉过一个小伶，边哄边拽着人家的细白腕子开始划拳了。

戏台上换成了靛青帐幔，从烟雨牧牛图幕布后转出一个茜红身影。

看身量，正是一位十三四岁年纪的小花旦。

额间贴着翠钿，戴着绣球帽，拿一根放牛的穗子鞭。腰间杏黄丝绦系着赤金铃铛，镶绒边的葱绿裤衫松松快快，踩着跷鞋的脚不过巴掌大。