时值亥时，王府深处依旧灯火通明。

镇岳堂内，四壁烛台上的牛油大烛熊熊燃烧，将整个殿堂映照得如同白昼。

烛火在夜风中摇曳，投下幢幢黑影，让本就肃杀的气氛更添几分凝重。

徐龙象坐在正中的虎皮交椅上，一身玄黑劲装，腰束玉带，脚踏云纹靴。

他面前的红木雕花长案上，摊开着一封密信。

信纸是特制的薄绢，字迹细如蚊蚋，需要凑近烛火才能看清。

此刻，徐龙象正凝神细读，剑眉微蹙，薄唇紧抿，整个人如同一柄即将出鞘的利剑，散发着凛冽的寒意。

信是范离从皇城传来的。

详细汇报了这三日来的进展：

如何「偶遇」御林军统领蒙放的独子蒙毅，如何赠予那柄镶嵌宝石的西域宝刀，如何在不经意间提起三个月前醉仙楼的命案，又如何暗示只要蒙放「配合」，此事便可永远压下……

范离不愧是鬼谷传人，行事滴水不漏，每一步都恰到好处。

蒙毅那小子果然上钩，对范离感恩戴德，拍着胸脯保证会在父亲面前美言。

而蒙放那边，虽然尚未明确表态，但已收下了范离送去的年节礼。

一箱黄金，两箱珠宝，还有三幅前朝名画。

「只要他收了礼，这事就成了七分。」

范离在信末写道，「剩下三分，需要时间慢慢磨。但世子放心，三个月内，属下必让蒙放成为我们的人。」

看到这里，徐龙象紧绷的嘴角终于松动，露出一丝满意的笑容。

御林军是皇城最后一道防线，若能掌控，大事可成。

他将信纸往前翻，目光落在中间几行字上。

笑容瞬间凝固。

「……三日前，陛下留宿毓秀宫。翌日，内务府厚赏雪才人，绫罗绸缎十二匹，珠宝首饰两匣，珍玩摆件若干。据宫中眼线回报，雪才人承恩后神色憔悴，但应对得体，未露异样。」

寥寥数语，却像一把淬毒的匕首，狠狠刺进徐龙象的心脏。

留宿毓秀宫……

承恩……

厚赏……

每一个字都在他眼前放大丶扭曲，化作一幕幕不堪想像的画面。

他仿佛能看到，那个他从小呵护的女孩，被他亲手送进的深宫里，被另一个男人压在身下，承受着本不该属于她的屈辱。

而他，是这一切的始作俑者。

「清雪……」

徐龙象闭上眼，从牙缝里挤出这个名字。

声音嘶哑，带着压抑到极致的痛楚。

脑海中不受控制地浮现出姜清雪的脸。

不是现在这个被迫承欢的雪才人，而是许多年前，那个在听雪轩梅树下，仰着小脸叫他「龙象哥哥」的女孩。

那年她七岁，他十岁。

北境下了入冬以来的第一场雪，听雪轩的梅花开了。

他带着新得的短剑去找她，想教她练剑。

推开院门，就看到她穿着月白色小袄，站在梅树下，伸手去接飘落的雪花。

雪花落在她掌心，瞬间融化。

她也不恼，只是仰起头，看着漫天飞雪，嘴角噙着浅浅的笑。

那一刻，徐龙象忽然觉得，这北境终年不化的冰雪，都比不上她笑容的纯净。

「龙象哥哥！」她看到他，眼睛一亮，像只小鹿般跑过来，「你来看我了！」

他从怀中掏出短剑：「给你的。以后我教你练剑，等你学会了，就没人敢欺负你了。」

她接过剑，爱不释手，却又有些担心：「可是爹爹说，女孩子不应该舞刀弄枪……」

「那是别人。」徐龙象认真地看着她，

「我的清雪，想做什麽就做什麽。谁敢说三道四，我打断他的腿。」

她噗嗤一声笑了，眼中闪着细碎的光：「那你以后可要保护我。」

「一定。」他郑重承诺，「我会保护你一辈子。」

一辈子……

徐龙象握紧拳头，指甲深深陷入掌心，渗出血丝，可他却感觉不到疼。

心里的痛，比这强烈千倍万倍。

他食言了。

不但没有保护她，还亲手将她送进了虎口。

那个承诺要保护她一辈子的人，如今却成了伤害她最深的人。

「清雪，对不起……」

徐龙象低声呢喃，声音颤抖，

「再等等，等我……等我成功了，我一定接你出来。到时候，你想要什麽，我都给你……」

可这话说出来，连他自己都觉得苍白无力。

有些东西，失去了就再也回不来了。

比如贞洁，比如……那颗曾经毫无保留信任他的心。

「世子。」