喉咙像是被什麽死死扼住，每一次呼吸都带着灼痛。

「怎麽？」秦牧微微挑眉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，「这个问题很难回答吗？」

姜清雪终于找回了自己的声音。

她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出颤抖的阴影：

「回丶回陛下……臣妾与镇北王世子，只是……只是旧识。这等私舞，怎敢在外男面前展示？」

她说得艰涩，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

「旧识？」秦牧重复这个词，笑意更深。

「朕只是随口一说，爱妃不必在意。」

秦牧忽然转身，走回椅边坐下，端起宫女奉上的茶盏，轻啜一口。

姜清雪站在原地，手脚冰凉。

殿内烛火噼啪作响，乐师和宫女们低眉垂首，连呼吸都放得极轻。

死一般的寂静。

只有她狂乱的心跳，在胸腔里擂鼓般作响。

许久，秦牧放下茶盏，抬眼看向她：「继续跳吧。」

姜清雪机械地福身，回到殿中。

乐声重新响起，还是那支《霓裳羽衣曲》。

可她的舞，彻底乱了。

动作僵硬，步伐凌乱，好几次险些踩到自己的裙摆。

她努力想要集中精神，可脑海中反覆回荡着秦牧的话，回荡着那颗红宝石的来历，回荡着徐龙象送她簪子时温柔的笑脸……

那些画面交织在一起，扭曲丶变形，最后化作一把把锋利的刀，将她本就破碎的心割得鲜血淋漓。

一舞终了，她几乎站立不稳。

额头渗出细密的冷汗，脸色苍白如纸。

秦牧静静看着，没有鼓掌，也没有评价。

他只是那样坐着，一手支颐，目光深邃，仿佛在欣赏一出有趣的戏。

「累了？」他问。

姜清雪咬牙，福身：「臣妾……臣妾失仪，请陛下责罚。」

「无妨。」秦牧站起身，「今日就到这里吧。」

他走到姜清雪面前，伸手，指尖拂过她额角的汗珠。

动作很轻，很温柔。

可姜清雪却觉得，那只手冰冷得像蛇。

「爱妃早些休息。」

秦牧收回手，转身朝殿外走去，「七日后，朕要出宫一趟，去青岚剑宗观礼。你陪朕一起去。」

姜清雪猛地抬头。

青岚剑宗？

「好好准备。」秦牧说完，迈步离去。

玄色衣角消失在夜色中，只留下一殿摇曳的烛火，和一个摇摇欲坠的姜清雪。

殿门缓缓合上。

姜清雪站在原地，许久未动。

秦牧的话在耳边反覆回响。

她只感觉到心里某个地方，正在一点点碎裂，坍塌，化作冰冷的尘埃。

「龙象哥哥……」

她低声呢喃，声音破碎得不成样子。

「我感觉快撑不住了……」

泪水终于滑落。

一滴，两滴，砸在光洁的金砖地面上，碎成晶莹的水花。

她跪倒在地，蜷缩起身子，将脸埋进掌心。

地面坚硬，冰凉刺骨。

就像她此刻的心。

殿外，月色清冷。

秦牧走出毓秀宫，没有坐轿，只带着云鸾一人，沿着宫道缓步而行。

夜风拂过，带来初夏草木的清香。

「陛下。」云鸾低声开口，「您刚才……」

「太狠了？」秦牧接话，语气平淡。

云鸾沉默片刻，道：「那倒不是，她既然选择了这条路，就要承受这条路上的一切。

秦牧笑了笑，转身看向毓秀宫的方向。

宫灯透过窗纸，映出暖黄的光晕，在夜色中显得格外孤寂。

「不把伤口彻底撕开，怎麽知道里面有没有溃烂？不把她的心碾碎，她又怎麽肯真正臣服？」

云鸾垂首：「属下明白了。」

「青岚剑宗那边，安排得如何了？」秦牧问。