离阳使团退出金銮殿时，周文正步履略显仓促，来时那点刻意维持的气度，已消散大半。

殿内百官神色各异。

秦牧则已起身。

「退朝。」

几乎在同一时间，万里之外的北境，镇北王府。

王府最深处的「镇岳堂」，今夜门户紧闭，四周百步之内，所有明哨暗哨皆被撤走，只留一片死寂。

堂内，只点了一盏孤灯。

灯芯挑得很小，昏黄的光晕勉强照亮方寸之地，反而让殿堂其他地方更显幽暗深邃。

徐龙象坐在虎皮交椅上，依旧是一身玄黑劲装。

他没有像往常一样正襟危坐，而是微微向后靠着椅背，一手搭在扶手上，指尖无意识地敲击着光滑的木质表面。

他在等人。

一个预料之外，却又在情理之中的客人。

夜风穿过窗棂缝隙，发出呜呜轻响，更添几分诡秘。

忽然，堂内无风自动。

那盏孤灯的火焰猛地向一侧倾斜，仿佛被无形的手拨弄。

徐龙象敲击扶手的手指停下。

他抬眼，望向灯光照不到的殿堂阴影深处。

那里，不知何时，多了一个人。

一袭洗得发白的青色道袍，须发皆白，面容红润如婴儿，手持一柄白玉拂尘。

他就那样静静站着，仿佛亘古以来便在那里，与阴影融为一体，却又超然物外。

正是离阳剑神，李淳风。

「道长来了。」徐龙象开口，声音平静，听不出喜怒，「请坐。」

他指了指对面早已备好的一张紫檀木圈椅。

李淳风微微颔首，脚步未动，身形却已如鬼魅般飘至椅前，拂尘一摆，安然落座。

整个过程无声无息，连衣袂都未曾带起微风。

「世子好定力。」李淳风开口，声音空灵悠远，仿佛来自九天之外，「老道不请自来，世子却似早有预料。」

徐龙象淡淡一笑：「剑神李淳风亲至，天下何处不可去？我这小小王府，道长想来便来，何须预料。」

李淳风笑了笑，随即恢复古井无波：「世子快人快语。那老道便开门见山了。」

他顿了顿，目光如实质般落在徐龙象脸上，似乎要穿透皮相，直窥其心：「女帝陛下，欲与世子合作。」

徐龙象眉梢都未动一下，只是指尖重新开始敲击扶手，节奏平稳：

「哦？离阳女帝，九五之尊，统御东洲，何等尊贵。我区区一个边镇藩王世子，何德何能，敢言与陛下『合作』？」

「世子过谦了。」

李淳风缓缓道，

「北境三十万铁骑，唯世子马首是瞻。世子年少英杰，武道已臻天象，战功赫赫，威震九州。如此人物，岂是池中之物？女帝陛下慧眼识英，早已留意世子久矣。」

「道长谬赞。」

徐龙象依旧不为所动，

「食君之禄，忠君之事。徐家世代受大秦皇恩，镇守北境，保境安民，乃本分而已。龙象虽愚钝，亦知忠义二字。」

李淳风笑了，笑容里带着洞察世情的淡然：

「世子，这天下大势，分久必合，合久必分。大秦立国数百年，气运已有衰竭之象。当今天子……」

他意味深长地停顿了一下，

「登基半载，可曾有一日临朝听政？可曾有一份奏摺亲手批阅？可曾有一件军国大事亲自决断？」

徐龙象沉默，敲击扶手的节奏未变。