乐师的琴声依旧悠扬，可那旋律此刻听来却显得格外突兀。

苏晚晴揉肩的动作微微一滞，指尖力道有瞬间的失控，随即迅速调整，恢复平稳。

她垂下眼帘，声音温婉却带着恰到好处的惶恐：

「陛下……此事关乎朝局，臣妾一介女流，不敢妄加猜测。」

陆婉宁更是吓得浑身一颤，捧着秦牧脚的手都抖了一下。

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她抬起小脸，眼中满是惊慌，声音细如蚊蚋：

「臣丶臣妾不知……臣妾只觉得那些刺客好可怕……陛下洪福齐天，定能逢凶化吉……」

秦牧笑了。

「无妨，这里没有外人，随便聊聊。」他重新拈起一枚棋子，在指尖把玩，「就当是……饭后闲谈。」

他顿了顿，目光望向窗外深沉的夜色，仿佛在回忆什麽：

「朕登基这半年来，上朝次数寥寥，奏摺批得也少。朝中那些老臣，怕是早就对朕不满了。尤其是李斯那帮人，动不动就跪谏，就差没指着朕的鼻子骂昏君了。」

白玉棋子在指尖转动，折射出温润的光泽。

「你们说，会不会是朝中哪位看不惯朕的大臣，想换个皇帝坐坐这龙椅？」

苏晚晴和陆婉宁都不敢接话，只低着头，屏住呼吸。

秦牧也不在意，自顾自地继续说：

「又或者……是朕的那几位好皇叔？」

他眼中闪过一抹玩味：

「先帝子嗣不丰，朕登基时，几位皇叔表面恭顺，心里怎麽想的……可就难说了。尤其是楚王叔，当年可是最有希望继承大统的，结果先帝选了朕的父亲，他又选了我……怕是心中早有怨气。」

棋子落下，在棋盘上发出清脆声响。

「不过，皇叔们都在封地，手伸不了这麽长。那会不会是……江湖上的仇家？」

秦牧微微眯起眼：

「大秦立国数百年，灭过的国家丶剿灭的门派，不计其数。那些亡国遗孤丶门派馀孽，怕是日日夜夜都想着报仇雪恨。今日那些刺客，武功路数狠辣，像是江湖手段。」

他顿了顿，语气忽然一转：

「再或者……是离阳？」

这两个字一出，厅内的温度仿佛都降了几分。

苏晚晴揉肩的手彻底停了下来，陆婉宁更是连呼吸都屏住了。

秦牧却依旧神态自若，仿佛在说一件与自己无关的事：

「离阳女帝赵清雪，刚刚彻底收拢兵权，正是需要立威的时候。若是能在朕出巡时行刺成功，不仅除掉了一个潜在的对手，还能震慑大秦朝野，一举两得。」

他笑了笑，摇头：

「不过离阳与我大秦隔江相望，真要派这麽多刺客潜入，也不是易事。况且赵清雪那女人……心思深沉，应该不会用这麽拙劣的手段。」

秦牧的目光重新落回棋盘，指尖在棋子上轻轻摩挲。

厅内陷入短暂的沉默。

只有乐师的琴声还在流淌，姜清雪的舞蹈还在继续，可她的动作已经彻底乱了章法，完全是在凭本能舞动。

她听着秦牧那一句句推测，心中惊涛骇浪。

朝臣丶皇叔丶江湖仇家丶离阳女帝……

每一个都有可能。

但都不是她最害怕的那个答案。

她祈祷着，祈祷秦牧不要说出那个名字。

然而——

秦牧忽然轻叹一声，语气里带着几分无奈，几分感慨：

「其实，朕最不愿意怀疑的……是徐龙象。」

「啪嗒——」

一声突兀的轻响。

不是棋子落盘，不是琴弦崩断。

而是姜清雪脚下一个踉跄，鞋底与地板摩擦发出的声响。

她正在做一个旋转动作，听到「徐龙象」三个字的瞬间，大脑一片空白，身体完全僵住。

旋转到一半的身形骤然失衡，右脚踩到左脚的裙摆，整个人朝右侧倾倒——

「啊！」

一声短促的惊呼。

姜清雪重重摔倒在地。

水绿色广袖流仙裙散开如荷叶，乌黑长发凌乱地披散在肩头。

她趴在地上，手肘撞到坚硬的地面，疼得她眼眶瞬间泛红，却死死咬住嘴唇，没让痛呼出声。

但那一摔的声响，在寂静的厅堂中格外刺耳。

乐师的琴声戛然而止。

苏晚晴和陆婉宁同时转头，看向倒在地上的姜清雪，眼中满是错愕。

秦牧也抬起了眼。

他手中的白玉棋子停在半空，目光落在姜清雪身上，深邃的眼眸中闪过一丝难以捉摸的情绪。

厅内死一般的寂静。

只有宫灯烛火偶尔爆开的噼啪声，和姜清雪压抑的丶急促的呼吸声。

她趴在地上，不敢抬头，不敢动弹，只觉得所有人的目光都像针一样扎在她身上。

尤其是秦牧的目光。

冰冷，锐利，仿佛能穿透她的皮肉，看进她灵魂最深处。

时间仿佛过去很久，又好像只是一瞬。

秦牧缓缓放下手中的棋子，身体微微前倾，手肘支在膝盖上，俯视着趴在地上的姜清雪。

他的声音很轻，很温和，甚至带着一丝关切：

「爱妃，怎麽了？」

姜清雪浑身一颤。

她强迫自己冷静下来，挣扎着想要起身，可手肘的疼痛让她使不上力，试了两次才勉强跪坐起来。

她垂着头，长发遮住了大半张脸，只露出苍白如纸的下颌和微微颤抖的嘴唇。

「臣妾……臣妾该死……」

她的声音嘶哑，带着无法掩饰的惊慌：

「臣妾舞艺不精，不小心……不小心扭到了脚，惊扰了圣驾，罪该万死……」

她说得艰难，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

秦牧静静看着她。

看着她低垂的头，看着她颤抖的肩膀，看着她用力到发白的指尖。

然后，他忽然轻笑一声，摇了摇头，语气轻松随意，仿佛刚才那番惊心动魄的猜测只是戏言：

「不过朕也只是随口一说罢了。徐龙象那孩子，朕是知道的，忠君爱国，赤胆忠心。他父亲镇北王为我大秦立下赫赫战功，他更是年纪轻轻就为国戍边，屡破北莽。这样的国之栋梁，怎麽会行此大逆不道之事？」

他端起宫女刚奉上的温茶，青玉茶盏在修长指尖泛着温润光泽。

他轻啜一口，氤氲的热气模糊了他深邃的眼眸，嘴角带着温和笑意：

「况且，朕此次出巡青岚山，行程隐秘，连朝中许多重臣都不知具体路线。徐龙象远在北境，又如何能得知？就算得知，以他的为人，也定会加强沿途护卫，怎会派刺客来？」

他放下茶盏，青玉与紫檀木几面碰撞发出清脆声响。

目光扫过仍跪在地上的陆婉宁和站在身后的苏晚晴，语气越发轻松：

「你们说是不是？朕刚才那些话，不过是一时玩笑罢了。徐世子若是知道朕这般揣测他，怕是会寒心呢。」

苏晚晴最先反应过来，连忙福身道：

「陛下圣明。徐将军忠义无双，天下皆知。今日之事，定是别有用心之人的阴谋，想离间陛下与忠臣。」

陆婉宁也连连点头，小脸上满是认真：

「陛下英明。」

秦牧笑了，笑容在宫灯映照下显得格外温和：

「朕自然知道。」