北境，镇北王城。
这座城池坐落在两山之间的咽喉要道，城墙高达五丈，以巨大的青石砌成，历经百年风霜雨雪，依旧坚固如初。
城墙之上，箭垛密布，每隔十步便有一处了望台，常年有士兵值守。
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作为北境三州的核心，镇北王城不仅是政治中心，更是军事要塞。
三十万北境大军的中枢便设在此处，城中常驻精锐五万，皆是百战之兵。
此刻正值午后，日光稀薄，寒风凛冽。
城墙上值守的士兵们裹着厚厚的棉甲，手握长矛，在寒风中挺立如松。
忽然，了望台上的哨兵猛地眯起眼睛。
远处官道的尽头，烟尘滚滚。
「有情况！」
哨兵高喝一声，城墙上的气氛瞬间紧绷。
所有士兵齐刷刷转身，望向烟尘升起的方向。
经验丰富的老兵已经皱起了眉头。
那烟尘的规模……太大了。
不像是商队，也不像是寻常军队。
倒像是……大军压境！
「敌袭——！」
不知是谁率先喊出了这两个字。
瞬间，警钟被重重敲响！
「铛——铛——铛——！」
急促的钟声如同催命的鼓点，响彻整座城池。
城墙上，士兵们迅速进入战斗位置。
弓箭手张弓搭箭，滚木礌石被推上垛口，滚烫的热油在铁锅中开始加热……
整个镇北王城，如同一头被惊醒的巨兽，在瞬间进入了临战状态。
守城校尉李铁山急匆匆登上城墙。
他是个四十出头的中年汉子，面庞黝黑，左脸有一道狰狞的刀疤，那是十年前与北莽骑兵血战时留下的。
此刻，他眯着眼，死死盯着远处那越来越近的烟尘。
「妈的……这阵势……」
李铁山低声骂了一句，声音里带着难以置信，「看烟尘，至少有三四千骑兵……北莽什麽时候有这麽多骑兵能绕到我们后方了？！」
副官王虎脸色发白：「校尉，会不会是……西凉？」
「放屁！」李铁山啐了一口，「西凉离咱们隔着整个中洲，他们飞过来吗？！」
说话间，那支队伍已越来越近。
终于，可以看清旗帜了。
那是一面面玄色大旗，在寒风中猎猎作响。
旗面上，绣着金色的龙纹！
「那是……」李铁山的瞳孔骤然收缩！
龙纹旗！
普天之下，敢用龙纹做旗帜的，只有一家！
大秦皇室！
「停——！」
一声高亢的号令，从队伍前方传来。
数千玄甲骑兵齐刷刷勒马，动作整齐划一，如同一个人。
训练有素到令人心惊！
队伍中央，一辆鎏金马车缓缓停下。
车帘掀开，一名身着银甲的将领策马而出，来到城门前。
他抬头，望向城墙上的李铁山，声音洪亮如锺：
「大秦皇帝陛下驾临——！速开城门迎驾——！」
声音在空旷的城墙间回荡，如同惊雷炸响！
城墙上一片死寂。
所有士兵都愣住了，张大了嘴巴，难以置信地看着城下那支队伍。
皇帝……陛下？
那个登基半年丶沉迷酒色丶从未离开过皇城的年轻皇帝？
他……他来北境做什麽？！
李铁山更是脑子一片空白。
他守城二十年，经历过北莽铁骑的冲锋，经历过西凉悍卒的偷袭，甚至经历过流民暴动的混乱。
可他从没经历过……皇帝亲临！
这比敌人打上门还要棘手一万倍！
敌人来了，打就是了。
可皇帝来了……
开不开城门？
怎麽开？
以什麽规格开？
万一……万一是假的呢？
万一这是北莽的诡计，伪装成皇帝来骗开城门呢？
李铁山额头上瞬间渗出冷汗。
他深吸一口气，强迫自己冷静，高声问道：
「可有凭证？！」
城下的银甲将领从怀中取出一枚令牌，高高举起。
那令牌通体金黄，在稀薄的日光下熠熠生辉，即使隔着数十丈距离，也能看清上面雕刻的蟠龙图案。
「御前龙纹令在此——！尔等还不速速开门——！」
李铁山看清那令牌的瞬间，浑身一颤。
是真的！
只有御前禁军统领，才有资格持有龙纹令！
城下那位，是禁军统领赵阔！
而能让赵阔亲自护卫的……
除了皇帝本人，还能有谁？！
李铁山猛地转身，对身后的副官低吼道：
「快！快去镇北王府！禀报世子——陛下亲临！」
他的声音都在颤抖：
「他妈的……还不如真是敌人来了呢！」
副官王虎连滚爬爬地冲下城墙，翻身上马，朝着镇北王府的方向疾驰而去。
马蹄声急促如雨，敲打在青石板路上，也敲打在李铁山的心上。
他重新转身，望向城下那支肃杀威严的队伍，望向那辆奢华的鎏金马车，望向马车里隐约可见的玄色身影……
一种前所未有的恐惧，如冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
陛下……为何突然来北境？
为何事先没有任何通报？
为何……带着如此规模的禁军？
李铁山不敢想。
他只知道，今天，要出大事了。
......
镇北王府，镇岳堂。
徐龙象坐在正中的虎皮交椅上，面前的长案上摊开着一幅北境边防图。
他正与五位幕僚商议着下一步的军事部署。
青岚山之行的挫败，虽然打乱了他拉拢剑宗的计划，但并未动摇他的根本。
北境三十万大军依旧在他掌控之中，范离在皇城的运作也在稳步推进，各地官员的拉拢虽有波折，但总体仍在掌控。
只要给他时间，他相信，大事可成。
「世子，西线传来消息，北莽最近有小股骑兵在边境试探，似有异动。」
司空玄指着地图上一处关隘，「老臣建议，增派五千骑兵前往鹰嘴崖驻防，以防不测。」
徐龙象微微颔首：「准。让徐破军去，他熟悉那片地形。」
「是。」司空玄记下。
范离摇着羽扇，沉吟道：「皇城那边，蒙放的态度已经松动。他儿子那件事，我们手里捏着证据，他不敢不听话。只是……需要时间。」
「时间……」徐龙象揉了揉眉心，「我们现在最缺的就是时间。秦牧在青岚山展现出的实力，远超我们预期。我们必须加快进度。」