曹渭张了张嘴，想要反驳，却发现所有的话都卡在喉咙里，一个字也说不出来。

他想起清雪小时候，常常一个人坐在听雪轩的廊下，望着北方天空发呆。

想起她偶尔会问：「曹伯伯，我爹娘……到底是什麽样的人？」

想起她眼中那种深藏的丶连她自己都不明白的迷茫和孤独……

那时候，他总是用各种理由搪塞过去，告诉她父母是江南商人，遭遇匪徒不幸身亡。

可清雪真的信了吗？

还是……她早已察觉到什麽，只是不愿意深究。

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秦牧看着曹渭眼中翻涌的挣扎，缓缓道：

「清雪入宫这几个月，朕常常看见她独自一人坐在窗边出神。有时候是望着北方的天空，有时候是看着院中的梅花……她的眼神很空，那种空，不是无忧无虑的空，而是……不知道自己该想什麽，该念什麽的空。」

他顿了顿，声音低沉了几分：

「一个人，如果连自己从哪里来都不知道，又怎麽知道自己该往哪里去？」

曹渭的身体微微颤抖起来。

他缓缓低下头，看着自己那双布满老茧丶却依旧稳定的手。

这双手，曾经执笔批阅奏章，曾经挥剑斩杀敌寇，曾经……轻轻抚摸过那个女子温婉的侧脸。

月华国王妃，姜怀瑾的妻子，清雪的母亲。

苏婉容。

那个如月光般温柔，又如寒梅般坚韧的女子。

那个他默默爱慕了半生，却永远只能以臣子之礼相待的女子。

曹渭的手，不自觉地攥紧了。

指甲深深陷入掌心，渗出血丝，他却浑然不觉。

秦牧的目光落在他紧握的拳头上，眼中闪过一丝了然。

他缓缓开口，声音很轻，却如同惊雷，在曹渭耳边炸响：

「月华国王妃……是先生心爱之人吧？」

曹渭猛地抬头！

那双深褐色的眼眸中，第一次流露出无法掩饰的慌乱！

仿佛心底最深处丶埋藏了二十一年的秘密，被人猝不及防地揭开，暴露在阳光下。

他张了张嘴，想要否认，想要辩解，却发现自己发不出任何声音。

所有的言语，在这一刻都显得苍白无力。

秦牧没有逼迫，只是静静看着他，眼中没有嘲讽，没有鄙夷，只有一种理解。

「所以先生才会自愿隐居这麽多年，为徐家效力，甚至不惜隐姓埋名，放弃一切。」

秦牧的声音很轻，像是在陈述一个早已明了的事实：

「一切，都是为了保住月华国王妃的孩子——姜昭月。」

茶室内，陷入长久的沉默。

窗外的阳光渐渐西斜，将两人的影子拉得很长很长。

尘埃在光柱中飞舞，如同无数细小的丶挣扎的魂魄。

曹渭站在原地，一动不动。

许久，他才缓缓松开紧握的拳头。

掌心的血迹已经乾涸，留下几道暗红的印子。

他低下头，看着那些血迹，忽然笑了。

笑容苍凉，带着无尽的疲惫和释然。

「陛下……果然什麽都知道了。」

他没有否认。

到了这一步，否认还有什麽意义？

秦牧点了点头，目光依旧平静：

「朕知道先生对王妃的情意，知道先生这二十一年的付出，也知道先生对清雪的守护。」

他顿了顿，语气郑重：

「正因为知道，朕才更相信，先生是这世上最希望清雪幸福的人。」

曹渭抬起头，看着秦牧。

这一刻，他忽然觉得，眼前这位年轻的皇帝，或许比他想像中更复杂，也更……值得信任。

「陛下……」

曹渭的声音有些哽咽：

「您真的……会护清雪周全？」

秦牧迎上他的目光，一字一顿：

「君无戏言。」

四个字，重如千钧。

曹渭深深吸了一口气，闭上眼，再睁开时，眼中已是一片决绝。

「好。」

他缓缓道：

「老夫……答应陛下。」

他顿了顿，补充道：

「但老夫有个条件。」

「先生请讲。」

曹渭的目光变得锐利：

「老夫要亲眼见到清雪，亲口告诉她真相。而且……必须是在确保她安全丶不会因真相而崩溃的情况下。」