顾老太太过六十六岁大寿,顾府张灯结彩,宴请宾朋,晚上还有堂会。
全院共设十六桌。
主厅设六桌,二进垂花门内设十桌,象征寿数“六十添六”,此席间以苏绣屏风隔断女眷,其余男宾也落座于此。
顾老太太、老太爷端坐主厅中央的紫檀圈椅,两位看着都颇为硬朗。
厨下运来的热菜用掐银丝暖笼护着,管家也早早备了几种好酒。
此刻,看着宾朋均已落座,便先开了几坛竹叶青,各桌的侍席丫鬟麻利分好,捧着錾花银壶,一个两个给来宾斟着。
这酒烫得恰到好处,满厅顿时糟香四溢。
次坐的独子顾佑棠见在座宾朋已杯盏斟满,便起身尽东家之谊。
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这人正是顾焕礼、顾焕章二人的父亲。
他四十出头,面容标致,留一撇短髭,正式壮年,人生得意。
顾家世代为官,可到了顾佑棠这一代,竟由他行了商。
早年他跟着父亲走过多国,于小事处就显露了行商的天赋,又是独子,顾老太爷便就由着他的性子来,又给他捐了个三品的红顶子。
可后来这人根基稳了,自己能做主,便觉得这红顶商人的身份太过束手束脚,干脆辞了,一门心思打拼营生。汲汲营营耕耘了二十几年,走南闯北,产业做得极大。
可要说他最得意的,还是自己快意风流,繁衍能力极强,嫡出庶出的孩子竟有十四个!
只剩独苗一个的顾家到了他这儿,竟也人丁兴旺起来。他禁得起福命,当下运数正旺,各路贵胄都要卖他几分面子。
“顾老板!”众人起立拱手,纷纷举杯。
顾佑棠点头示意,朗声道,“第一杯,敬天地长春——”
话音出口不知怎地有些抖,竟有些飘摇的味道。他目光扫了全场,看大家神色无异,都干了杯中酒,这才放心提第二杯。
“第二杯,敬高堂福寿!”他示意上座母亲,话毕后一饮而尽。
“第三杯!敬——宾朋满座!”他调整气息,继续仰脖。
几杯竹叶青下喉后,酒气上涌,顾佑棠一时竟有些踉跄。随侍福子是个有眼力见儿的,没有贸然上前去搀。
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果然,主子片刻就稳住了身体,道,“此情此景,饮可八斗!”
福子听得话头,这才上前,抄起酒壶,又替他斟了一杯。
手法极其讲究,酒液如丝,倒来倒去竟只有杯底。夜色朦胧,除了紧临的顾家老太爷,根本无人察觉。
对面的理藩院郎中佟佳眯了眯眼,起身敬酒,“顾大人好酒量。”
顾佑棠袖子一甩,和他遥遥一碰,又一饮而尽。放下酒杯又强撑心神坐稳,各路宾朋也开始推杯换盏,这一番终是化解开来。
局面不错,酒也是好的,顾家长孙顾焕礼也忙着应酬。
他长顾焕章五岁,相貌英朗周正,从小见惯了大场面,举手间自有一份从容,正是汉商巨贾精心教养出来的长孙派头。
顾焕章却在一旁心不在焉,心思飘在局面外。
老宅子里,几个堂屋都装上了电