刮得咯吱响。墙角几个护院儿先列着阵，听完吩咐便各司其职。

每日柏青起得早，练完晨功又开始读书写字。用过早膳，管家照例捧着账本进来，只是如今听账的换了主子。

老孟报账时总忍不住偷瞄柏青神色。这位新主子原是吃过苦的，现下听着这些不肖寻常人家的开销用度，真能“管”好这家么。

“孟大爷，昨儿采买的菜价涨了？”怕啥来啥，这就听人开了口。

老孟正想着法儿回话，这人却只是点点头，道，“年关将近，倒也该涨。”而后又问了几句轮值的事，便没再说什么。

这几日天气晴好，无风无云，正是晒太阳的好时候，可公馆里却人人自危，没人有心思享受这暖烘烘的日头。

耳房前，几个门房咂着旱烟，火星子噼啪炸响。墙根下，穿蓝布棉袄的丫头们正纳鞋底，针尖在顶针上蹭得发亮，几双眼睛轮着瞟着书房。

非得是瞧着老孟出来，又摇摇头，众人今儿才又好过一天，明日的忐忑再说明日。

马上到年根儿，生怕这新主子一个不留神儿就把自己给打发了。

这日，柏青叫住了金宝，直问道，“金宝哥，原来顾公馆一日开销，竟够寻常人家过半年的。”

金宝早听见下人们背地里嚼舌根，说新主子要裁人，他心说果然还是要减用例，只好先应着，“是啊，咱上上下下养活着十几口子人呢…结香少爷，怎么？”

柏青只是摇摇头。

金宝又试探着递话儿，脑袋里也想着说辞，“结香少爷，您看，是不是家里这下人太多了，可这到年根儿了……”

“不多！“柏青却直接截断话头，“如今这世道，顾家这样的大户人家，养着十几号人可是本分呢。你瞧胡同口拉洋车的、大栅栏要饭的，若大户都学讲什么'效用'，这四九城早饿殍遍地了。”

金宝“哎”了一声，越发佩服起自家主子，他指认的这小结香可真是个能当家的呢！

他又忙不迭地给底下的人带了话。这下，众人才像吃进去了定心丸，一个两个的劳碌命，总算能闲得踏实些了。

柏青除了料理好这公馆，还要忙着搭班子唱戏和学习自己的打炮戏。

眼下，他已经在春和楼开了锣，挂了自己名号的戏牌，唱的正是他拿手的几折子花旦小戏。

这戏的位置不算好，太早，二更就唱。

可方抚维做主到底给他配了排面，梳头的师傅给他勒头勒得格外仔细，管衣箱的捧着戏服候在帘子外头。

因这戏园子归了他，同庆班的班主都要和他算座儿钱，这戏班子里的七行七科都得恭恭敬敬喊一声“结香老板”。

眼瞧着，倒是一切顺利。

柏青这下有了包银，总惦记着给刘启发送去，孝敬师傅，可刘启发现在哪还顾得上他？整日泡在烟馆里。

每每去椿树胡同扑个空，柏青便直奔烟馆寻人。

再好的烟馆也是乌烟瘴气，撩开厚重的棉布门帘，扑面而来的是混着鸦片甜腻的浊气。

他在角落的烟榻找到了人，刘启发身旁竟还蜷着个枯瘦如柴的女人——

是小凤卿的表妹！

原来小凤卿跟包的“四儿”与刘启发和表妹都相熟。一来二去，这两个烟鬼竟凑到了一处，边吸烟边忆起了自己的好时候。

刘启发恍恍惚惚，云里雾里的，正看见二十年前的自己，一个年轻人，勾着白鼻子，顶着个“豆腐块”，在台上一个接一个地翻跟头。