红漆大门上挂着「迎宾驿」的匾额，两侧立着石狮，虽不及王公府邸气派，却也庄重肃穆。
此刻，西厢房内，离阳礼部侍郎周文正正坐在紫檀木雕花椅上，面前一桌酒菜早已凉透。
他年约四十，面白无须，身穿绯红色离阳官服，胸前补子绣着云雁，头戴乌纱幞头。
长相颇为端正，只是那双细长的眼睛总在不经意间流露出算计的精光，破坏了原本的儒雅气度。
「大人，这都第三天了。」
副使王弘武站在窗前，望着驿馆外戒备森严的皇城禁军，眉头紧锁，
「大秦这是故意晾着我们。」
王弘武是鸿胪寺少卿，武将出身，虽穿了文官服，但身材魁梧，虎背熊腰，眉宇间带着沙场磨砺出的杀气。
周文正端起早已凉透的茶盏，轻轻抿了一口，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
「急什麽？他们不急，咱们更不急。」
他放下茶盏，起身走到窗边，与王弘武并肩而立。
窗外是驿馆的中庭，青石板铺地，中央一株百年古槐枝繁叶茂。
几名驿卒正在洒扫，动作不紧不慢，仿佛时间在这里流淌得格外缓慢。
「你看这皇城。」
周文正目光扫过远处隐约可见的宫墙飞檐，
「看似平静，实则暗流涌动。大秦皇帝登基半年，朝野上下议论纷纷。徐龙象拥兵自重，离阳虎视眈眈，西凉犯边……这局面，有意思得很。」
王弘武不解：「大人的意思是……」
「女帝派我们来，明面上是递交国书，示好求和。」周文正压低声音，
「但暗地里，是要我们看清大秦虚实。既然他们让我们等，那我们就好好等，好好看。」
他转身走回桌边，手指在桌面上轻轻敲击：「这三日，你们都打听到什麽？」
一名随行的文书官连忙上前，翻开随身携带的册子：
「回大人，属下这几日以采买为名，在皇城各坊市走动，确有所获。」
「说。」
「其一，大秦百姓对皇帝多有微词。」
文书官念道，「茶楼酒肆间，常有人议论陛下沉迷酒色，不理朝政。尤其是北境徐将军的功绩被说书人广为传颂，民心多有倾向。」
周文正眼中精光一闪：「接着说。」
「其二，朝中官员似乎分为两派。」
文书官继续，「以丞相李斯为首的老臣，多次劝谏陛下勤政，甚至不惜跪谏。而以淑妃之父苏文渊为代表的外戚一派，则因女儿得宠而水涨船高，在朝中颇有势力。」
「其三，」文书官顿了顿，声音更低，
「关于那位新入宫的雪才人。据说她是镇北王世子徐龙象进献的美人，入宫不过数日便得陛下宠幸，赏赐丰厚。此事在宫中引起不小波澜，各宫妃嫔皆有议论。」
周文正听得仔细，手指在桌面上划着名无形的图案。
雪才人……徐龙象进献……
他想起离阳出发前，女帝曾单独召见他，提点了一句：
「到了大秦，多留意徐龙象的动向。此人野心勃勃，或可为我所用。」
如今看来，女帝果然高瞻远瞩。
「还有吗？」周文正问。
文书官合上册子：「暂时就这些。皇城戒备森严，咱们的人不敢太过深入，怕引起怀疑。」
周文正点点头，表示满意。
他重新走到窗边，望着远处金碧辉煌的皇宫，眼中闪过思索之色。
一个沉迷酒色的年轻皇帝，一个战功赫赫的权臣，一个被进献却迅速得宠的美人……
这出戏，越来越有意思了。
「大人，咱们接下来该怎麽办？」王弘武问，「总不能一直在这儿乾等着吧？」
周文正转过身，脸上忽然露出一个意味深长的笑容：「乾等？谁说我们要乾等？」
他走到衣架前，取下自己的常服。
一袭宝蓝色锦缎长衫，外罩同色薄纱褙子，腰间系着白玉带，打扮得像个富贵闲人。
「既然大秦皇帝在宫中潇洒，咱们凭什麽在这里苦等？」
周文正理了理衣襟，眼中闪过一丝放纵的光芒，「听说皇城有不少好去处，咱们也去见识见识。」
王弘武一愣：「大人的意思是……」
「醉仙楼丶百花阁丶听风苑……」
周文正报出一串名字，笑容越发灿烂，
「这些地方，可都是皇城有名的销金窟。咱们既然来了，不去逛逛，岂不是白来一趟？」
文书官眼睛一亮，但随即又有些迟疑：「可是大人，咱们是使臣，若去那种地方，恐怕有失体统……」
「体统？」
周文正嗤笑，
「大秦皇帝整日在后宫与妃嫔嬉戏，可有体统？咱们不过是去听听曲儿丶喝喝酒，有什麽大不了的？」
他拍了拍文书官的肩膀：
「放心，咱们微服私访，不暴露身份。就算被人认出来，也无妨，大秦皇帝都能纵情声色，咱们这些外臣，偶尔放松放松，有何不可？」
王弘武本就是武将出身，不喜这些文人规矩，闻言立刻赞同：
「大人说得是！末将早就听说大秦的青楼女子别有一番风味，正好去开开眼界！」
其他几名随从也纷纷附和。
这几日憋在驿馆，早就闷坏了。
如今有机会出去快活，谁不乐意？
周文正看着众人跃跃欲试的模样，心中暗笑。
这些人只当他是贪图享乐，却不知他另有打算。
青楼酒肆，向来是三教九流汇聚之地，也是消息最灵通的地方。
在那里，或许能听到在驿馆听不到的东西。
「走吧。」周文正率先朝外走去，「记住，咱们现在是江南来的富商，来看货的。都给我把戏演像了！」
「是！」众人齐声应道，脸上都露出兴奋的笑容。
一行人换上常服，从驿馆侧门悄然离开。
守门的禁军看了他们一眼，并未阻拦。
礼部早有吩咐，只要离阳使团不惹事，随他们去哪儿。
........
同一轮明月下，北境镇北王府却是另一番景象。